تُقاس سرعة الرياح باستخدام جهاز يسمى مقياس شدة الرياح، الذي يدور بفعل حركة الهواء وتُحسب سرعة دورانه لتحويلها إلى قيمة رقمية لسرعة الرياح. أما اتجاه الرياح فيقاس بواسطة دوارة الرياح التي تشير دائمًا إلى الجهة التي تأتي منها الرياح. وتثبت هذه الأجهزة في أماكن مفتوحة وبعيدة عن المباني والأشجار حتى لا تؤثر العوائق في دقة القياسات.

مقياس بوفورت مقياس وصفي لسرعة الرياح وقوتها، وضعه الأميرال البريطاني فرانسيس بوفورت اعتماداً على الملاحظات العملية لأثر الرياح في البحر والسفن الشراعية. يتكون المقياس من درجات عددية تشير إلى شدة الرياح، بدءاً من السكون حتى العواصف الشديدة التي لا تصمد أمامها الأشرعة. تطور استخدامه لاحقاً ليصبح وسيلة لتقدير سرعات الرياح فوق سطح الأرض والبحر، وظل مفيداً في الملاحة والأرصاد الجوية لأنه يربط بين الأرقام والمظاهر المحسوسة لحركة الهواء وتأثيرها في البيئة المحيطة.

قد تتجاوز سرعة الرياح في أعنف الأعاصير القمعية سرعة الرياح المستمرة في أقوى الأعاصير المدارية، لكن المقارنة المباشرة صعبة بسبب اختلاف طريقة القياس ومدته. تقاس رياح الإعصار المداري عادة بمتوسط دقيقة قرب السطح، بينما تُقدّر رياح الأعاصير القمعية غالبًا من الأضرار أو من رادار دوبلر خلال ثوانٍ. وقد تتجاوز التقديرات في الحالات القصوى ٣٠٠ ميل في الساعة، في نطاق صغير وقصير العمر.

تسمى الوحدة المسؤولة عن قياس شدة الرياح بـ"بوفورت". وحسب هذا المقياس تقيّم الرياح من ١ إلى ١٢، حيث يشير الرقم ١ إلى هبوب رياح هادئة، و إلى رياح شديدة، أما الرقم ١١ فيشير إلى هبوب عاصفة عاتية، و١٢ إلى إعصار.

أثناء فحص أجهزة قياس سرعة الرياح على سطح مرصد «بيدستون»، تعرّض جون هارتنب الابن لنوبة مفاجئة من الدوار، فاختلّ توازنه وسقط ليلقى حتفه. وتصف الرواية هذه الحادثة بوصفها سقوطاً مميتاً وقع أثناء أداء مهمة فنية في موقع مرتفع، ما جعل النهاية مرتبطة مباشرة بعمله في المرصد وظروفه الخطرة.