المياه الأحفورية مياه جوفية قديمة احتجزت في خزانات عميقة منذ فترات رطبة سابقة، ولا تتجدد غالباً بمعدل يوازي استخراجها. توجد في أحواض صحراوية كبرى مثل نظام الحجر الرملي النوبي، وتعد مورداً حيوياً في مناطق شديدة الجفاف. خطورتها أنها تبدو وفيرة لكنها غير متجددة عملياً. تمثل المياه الأحفورية ذاكرة مناخية مدفونة ومورداً ينبغي التعامل معه بحذر.

الصحراء الكبرى أكبر صحارى الأرض الحارة، وتمتد عبر مساحة واسعة من شمال أفريقيا، حيث تغطي مناطق من الكثبان الرملية والسهول الحصوية والجبال والمسطحات الملحية. تتميز بمناخ شديد الجفاف وندرة الأمطار، ومع ذلك تضم واحات ومناطق مأهولة وحياة نباتية وحيوانية متكيفة مع الظروف القاسية. تشمل الصحراء أجزاء من دول عدة، وتعد من أبرز الملامح الطبيعية في القارة الأفريقية ومن أكثر البيئات قسوة واتساعاً في العالم.

توجد بعض الجبال في الصحراء الكبرى التي قد تغطيها الثلوج أحياناً، حتى في فصل الصيف، وذلك بسبب ارتفاعها الكبير وما يترتب عليه من انخفاض ملحوظ في درجات الحرارة مقارنة بالمناطق الصحراوية المحيطة. وعلى الرغم من الطابع الحار والجاف للصحراء، فإن الارتفاعات الشاهقة تخلق مناخاً محلياً أبرد يسمح بتساقط الثلوج أو بقاء آثارها على القمم لفترات غير متوقعة، مما يجعل هذه الجبال استثناءً لافتاً داخل بيئة صحراوية قاسية.

الصحراء الكبرى صحراء واسعة تحتل معظم شمال أفريقيا، وتعد أكبر الصحارى الحارة في العالم، وتمتد عبر دول عديدة من المحيط الأطلسي إلى البحر الأحمر. تضم تضاريس متنوعة تشمل الواحات والهضاب والجبال المتفرقة وسلاسل الأطلس في شمالها الغربي، وتشكل الأودية والأنهار الكبرى مثل النيل والسنغال عناصر جغرافية مهمة عند أطرافها أو داخل نطاقها. وتحتفظ الصحراء بخزانات كبيرة من المياه الجوفية في بعض أجزائها، غير أن استخراجها يواجه صعوبات بيئية وتقنية، كما ارتبط تاريخها بحركة القوافل والسكان والتواصل بين شمال أفريقيا وعمق القارة.

خُصِّصت أجزاء واسعة من أوروبا في بدايات القرن ١٤ تحت حماية «سيدة أوروبا»، وهي صورة مكرَّسة في جبل طارق، حيث استمرّ التبجيل المرتبط بها لأكثر من ٧٠٠ سنة. وتمثل هذه المكانة الدينية جانباً من تاريخ العبادة الكاثوليكية في المنطقة، إذ ارتبط اسمها بالحماية الروحية والرمزية لأوروبا في تلك المرحلة، وظل حضورها قائماً عبر قرون طويلة من الممارسة الدينية المحلية.