الحوت الأزرق أكبر حيوان معروف عاش على الأرض، إذ يمكن أن يتجاوز طوله ٣٠ مترًا وتصل كتلته إلى أكثر من ١٨٠ طنًا، وربما تتجاوز بعض الأفراد ٢٠٠ طن. ورغم حجمه الهائل، يتغذى أساسًا على كائنات صغيرة تسمى الكريل، ويبتلعها بعد ترشيح كميات كبيرة من مياه البحر بواسطة صفائح البالين.

الحوت الأزرق هو أكبر حيوان سبق أن عاش على الأرض، وتبلغ أكبر نماذجه الأنثوية ٩٤ قدماً، ويزيد وزنها على ١٧٤ طناً. تكون الحيتان الزرقاء مرقشة بلون أزرق رمادي خفيف، مع لون رمادي خفيف أو أصفر في الأسفل، ويعود اللون المصفر في بطنه إلى تراكم الطحالب في المياه الأبرد، ومنه اشتق لقب حوت الأعماق الكبريتي. يبقى غالباً في المياه الباردة والمعتدلة، وينتمي إلى فئة ماماليا وعائلة بالاينوبتيريدي، واسمه العلمي بالاينوبتيرا موسكولوس Balaenoptera musculus، ويتغذى على قشريات صغيرة وعوالق الكائنات الحية. يدخل المخلوقات البحرية ويأكلها عبر فكه، ويمتلك من ٥٠ إلى ٧٠ أخدوداً حلقياً يتصل بين حنجرته ووسط جسمه. يعيش في جميع المحيطات الرئيسية في العالم، ويسبح عادة بسرعة ٣٠ ميلاً في الساعة، وقد تصل سرعته إلى ٥٠ ميلاً في الساعة في حال الخطر. يزن لسانه حوالي ٢.٧ طن، ويُعد من أكبر شيوخ عشيرته، منفرداً أو مع فرد آخر.

الحوت الأزرق ثديي بحري من الحيتان البالينية، ويعد أكبر حيوان معروف عاش على الأرض. يتميز بجسم طويل ضخم يميل إلى الزرقة الداكنة مع لون أفتح في الجهة السفلية، ويتغذى أساساً على الكريل عبر ألواح بالينية ترشح الماء وتحتجز الكائنات الصغيرة. يعيش غالباً منفرداً أو في تجمعات صغيرة، ويهاجر بين مناطق التغذية الباردة ومناطق التكاثر الأدفأ، كما يصدر أصواتاً منخفضة التردد تنتقل لمسافات بعيدة في المحيط. تعرض الحوت الأزرق لصيد جائر كاد يدفعه إلى الانقراض، ولا يزال مهدداً بضربات السفن والتلوث والضوضاء البحرية وتغير المناخ، مما يجعله رمزاً لحماية الحياة البحرية.

يُعد الحوت الأزرق أكبر حيوان فقري حي في العصر الحالي، وقد وصل طول إحدى إناثه إلى ٣٣.٦ متر. وتوضح هذه المعلومة الحجم الهائل لهذا الكائن البحري، إذ يتفوق على سائر الحيوانات الحية المعروفة من حيث الضخامة، ويظل مثالاً بارزاً على عظمة الكائنات البحرية.

ربما كان الحوت الأزرق أكبر حيوان على الإطلاق، حتى إن وزن هذا الثديي البحري الضخم يفوق وزن الديناصور العملاق الذي عاش في حقبات ما قبل التاريخ. لكن تلك الحيوانات المنقرضة كالألتراصور الذي يزن ١٣٠ طناً كانت أكبر المخلوقات البرية. وبهذا، فإن أكبر حيوان بري يعيش اليوم وهو الفيل الأفريقي الذي يزن ٦ أطنان يبدو كقزم أمامها.