تؤدي طبلة الأذن دورًا أساسيًا في السمع، إذ تهتز عند وصول الموجات الصوتية إليها، ثم تنقل هذه الاهتزازات عبر ثلاث عظيمات صغيرة هي المطرقة والسندان والركاب. وتعمل هذه العظيمات كنظام ميكانيكي يزيد من كفاءة انتقال الاهتزازات إلى القوقعة الموجودة في الأذن الداخلية.

الأذن الوسطى جزء من الأذن يقع بين طبلة الأذن والأذن الداخلية، وتضم عظيمات السمع الصغيرة: المطرقة والسندان والركاب. تنقل هذه العظيمات اهتزازات الطبلة إلى النافذة البيضاوية في القوقعة، فتساعد على تحويل الموجات الصوتية في الهواء إلى موجات في سوائل الأذن الداخلية. وترتبط الأذن الوسطى بالبلعوم الأنفي عبر قناة استاكيوس التي تعادل الضغط، كما تحتوي عضلات دقيقة تخفف انتقال الأصوات الشديدة وتحمي الأذن من التحفيز الزائد.

غشاء طبلي أو طبلة الأذن غشاء رقيق يفصل الأذن الخارجية عن الأذن الوسطى وينقل الذبذبات الهوائية إلى عظيمات الأذن الوسطى لبدء السمع، ويتكوّن كمخروط موجه للداخل من ثلاث طبقات (جلدية، ألياف كولاجينية، ومخاطية). يمكن أن يؤدي تمزق الغشاء إلى فقدان سمع توصلي.

بوق الأذن جهاز أنبوبي قمعي يجمع الموجات الصوتية ويقودها إلى الأذن لتقوية الاهتزاز عند طبلة الأذن وتحسين السمع لدى ضعاف السمع؛ صُنعت أبواق الأذن تاريخياً من معادن وخشب وقواقع وقرون، وتطورت خلال القرن ١٨ و١٩ مع إنتاج تجاري لِـ فريدريك رين وتصاميم قابلة للطي ونماذج محمولة، وتبقى أشكالا بسيطة مثل بوق بينارد الخشبي قيد الاستخدام في مراقبة نبض الجنين.

الرنين هو ظاهرة تحدث عندما تهتز مادة أو جسم بالتردد نفسه الذي تصدره موجات صوتية ساقطة عليه، فتزداد سعة الاهتزاز ويصبح الصوت أعلى وأغنى. وتعتمد كثير من الآلات الموسيقية على هذه الظاهرة، إذ يعمل جسم الكمان أو الجيتار الخشبي على تضخيم اهتزاز الأوتار ونشر الصوت بكفاءة أكبر، مما يمنح الآلة نبرة أقوى وأكثر امتلاءً.