الولادة المبكرة ولادة تحدث قبل اكتمال مدة الحمل الطبيعية، ويعد الطفل خديجاً عندما يولد مبكراً أو بوزن منخفض يحتاج معه إلى رعاية خاصة. ترتبط الولادة المبكرة بمخاطر صحية لأن أعضاء الجنين، ولا سيما الرئتين والجهاز الهضمي وآليات ضبط الحرارة، قد لا تكون ناضجة بما يكفي للحياة دون مساعدة طبية. يحتاج كثير من الأطفال الخدج إلى حضانات وتنفس صناعي أو تغذية وريدية ومراقبة دقيقة، بينما تتحسن فرص النمو كلما كان وزن المولود أكبر وحالته العامة أفضل. تقل احتمالات الولادة المبكرة مع الرعاية الطبية الجيدة والغذاء المتوازن وتجنب التدخين والكحول والعقاقير غير الموصوفة، لكنها تزيد مع بعض الحالات الطبية والاجتماعية والحمل المتعدد.

تُعرف المدة الممتدة من الإخصاب حتى الولادة باسم فترة الحمل، وتختلف اختلافاً واسعاً بين أنواع الثدييات. فقد تستمر لدى بعض الفئران نحو ٢٠ يوماً فقط، بينما تصل لدى الأفيال إلى قرابة ٢٢ شهراً، ويرتبط طولها عموماً بحجم الحيوان ودرجة نمو الصغير عند ولادته.

الولادة المبكرة ولادة تحدث قبل اكتمال مدة الحمل، ويعد الطفل خديجاً غالباً إذا ولد بوزن منخفض جداً أو قبل أن تنضج أعضاؤه بما يكفي للحياة دون مساعدة. يستطيع كثير من الأطفال الخدج ذوي الأوزان الأعلى أن ينموا نمواً قريباً من الأطفال المولودين في الموعد الطبيعي، بينما تقل فرص البقاء لدى شديدي الانخفاض في الوزن. من أهم مشكلات الخداج عدم اكتمال الرئتين، وقد يظهر اضطراب تنفسي خطير يحتاج إلى جهاز تنفس، كما قد يعجز الطفل عن هضم كميات غذاء عادية أو ضبط حرارة جسمه، فيعطى مقادير قليلة من الحليب أو يغذى وريدياً ويوضع في حاضنة. تقل الولادات المبكرة لدى النساء اللاتي يتمتعن بصحة جيدة ويتلقين عناية طبية مناسبة ويتجنبن التدخين والكحول والعقاقير غير الموصوفة. وترتبط بعض الحالات بعيوب الرحم أو الإدمان أو ارتفاع الضغط أو الحمل المتعدد أو سوابق الخداج والإسقاط.

مراحل تكون الجنين موضوع طبي وتعليمي يتناول نمو الجنين من الإخصاب حتى الولادة، مع التركيز على التغيرات المتتابعة في الأعضاء والشكل والوظائف. يوضح أهمية استعداد الأم صحياً وتجنب المواد الضارة والأدوية غير الضرورية خلال الحمل، وضرورة المتابعة الطبية لتقدير موعد الولادة ومراقبة التطور. ويجمع الموضوع بين التوعية الصحية ووصف النمو الحيوي المتدرج داخل الرحم.

تستغرق خلية دم واحدة في الدورة الدموية للجسم مدة تقارب ٦٠ ثانية لتكمل دورة كاملة عبر الجهاز الدوري؛ وتشير هذه المعلومة إلى الزمن اللازم لانطلاق خلية دم حمراء من القلب عبر الشرايين وصولاً إلى الشعيرات الدموية في الأنسجة ثم عودتها عبر الأوردة إلى القلب، وتوقع مدة الدورة الواحدة يحكمه سرعة ضخ القلب وحجم الدم ومقاومة الأوعية الدموية، وبالتالي قد تختلف هذه المدة باختلاف الحالة الفيزيولوجية للفرد مثل السكون أو ممارسة التمرين أو وجود اضطرابات قلبية أو وعائية، لكن القيمة التقريبية ٦٠ ثانية تعبّر عن زمن دوران متوسط لخلية دم حمراء في الأوعية الدموية للجسم.