كانت الأدوات البشرية الأولى قطعًا حجرية بسيطة استُخدمت لكسر العظام وتقطيع اللحم ومعالجة النباتات والجلود. ومع مرور الزمن تعلم البشر اختيار أنواع حجرية مناسبة وضربها بطريقة مقصودة لإنتاج حواف حادة، ثم تطورت الأدوات إلى أشكال أكثر انتظامًا وتخصصًا. وبعد ذلك أدت معرفة النحاس والبرونز والحديد إلى ظهور أدوات معدنية أكثر متانة وقابلية لإعادة الشحذ.

السكين من أقدم الأدوات التي استخدمها الإنسان في إعداد الطعام وتقطيع اللحوم والنباتات ومعالجة المواد المختلفة، وقد صُنعت النماذج الأولى من الحجر قبل ظهور المعادن بزمن طويل. وتطورت السكاكين لاحقًا إلى أشكال متخصصة تختلف في طول النصل وحدته ووظيفته، فأصبحت هناك سكاكين للطهي والخبز والتقشير والذبح والاستخدامات الحرفية والطبية.

تاريخ عتاد الحوسبة يصف تطور الأدوات المادية التي مكنت الإنسان من الحساب الآلي ومعالجة المعلومات. بدأ من التصورات الميكانيكية للآلة التحليلية والبطاقات المثقبة، ثم انتقل إلى الحواسيب الإلكترونية الضخمة التي استخدمت الأنابيب المفرغة، قبل أن تغير الترانزستورات والدوائر المتكاملة والمعالجات الدقيقة حجم الحواسيب وسرعتها وانتشارها. أسهمت الحرب والبحث العلمي والصناعة في دفع هذا التطور، حتى أصبحت الحوسبة جزءاً أساسياً من الحياة الحديثة والاتصالات والعلوم والاقتصاد.

ظهر أسلاف البشر القادرون على المشي المنتصب قبل ظهور الإنسان الحديث بزمن طويل، إذ عاشت أنواع متعددة من أشباه البشر في إفريقيا منذ ملايين السنين. أما الإنسان العاقل، الذي ينتمي إليه جميع البشر الأحياء، فقد ظهر قبل نحو ٣٠٠٠٠٠ سنة، وليس قبل ١٠٠٠٠٠ سنة فقط، ثم انتشر تدريجيًا من إفريقيا إلى بقية مناطق العالم.

تبدو الأدوات الأولدوانية بسيطة مقارنةً بالفؤوس اليدوية اللاحقة، لكنها لم تكن قطعاً عشوائية عديمة المهارة، إذ احتاج صانعها إلى اختيار حجر مناسب وتحديد زاوية الضرب وقوته للحصول على حافة حادة. كما أن أقدم الأدوات الحجرية المعروفة أقدم من ظهور «هومو هابيليس»، ولذلك لا يصح وصفه بثقة بأنه أول صانع أدوات في تاريخ التطور البشري.