المساومة على تخفيض العقوبة إجراء قانوني في القضايا الجنائية يوافق فيه المتهم على الاعتراف بالذنب بدلاً من المثول الكامل أمام المحكمة، مقابل تنازل من سلطة الاتهام عن بعض التهم أو استبدالها بتهم أخف أو التوصية بعقوبة أقل. يراها مؤيدوها وسيلة لتوفير وقت المحاكم وتكاليف التقاضي، كما يعتبرون الاعتراف الصريح دليلاً على تحمل المسؤولية وقد يستحق صاحبه معاملة أخف. أما منتقدوها فيرون أنها قد تمنح بعض الجناة عقوبات أقل مما تستحقه أفعالهم، وقد تضغط على متهمين أبرياء للاعتراف خوفاً من المخاطرة بمحاكمة طويلة أو عقوبة أشد، مما يثير أسئلة حول العدالة وقرينة البراءة.
تهدف العقوبة الجنائية إلى حماية المجتمع ومحاسبة الجاني وردع الآخرين وتقليل احتمال تكرار الجريمة، وقد تشمل كذلك إصلاح المحكوم وتعويض الضحية. ولا تحقق العقوبة هذه الأهداف دائمًا بالدرجة نفسها، إذ تعتمد فعاليتها على عدالة المحاكمة وتناسب الجزاء وتوافر برامج العلاج والتعليم وإعادة الاندماج.
