يدور حول الشمس ٨ كواكب رئيسية هي عطارد والزهرة والأرض والمريخ والمشتري وزحل وأورانوس ونبتون. وكان بلوتو يُعد الكوكب التاسع منذ اكتشافه سنة ١٩٣٠، لكن الاتحاد الفلكي الدولي أعاد تصنيفه سنة ٢٠٠٦ بوصفه كوكبًا قزمًا، لعدم استيفائه شرط تنظيف جوار مداره من الأجرام الأخرى.

تكوّنت الكواكب الصخرية مثل عطارد والزهرة والأرض والمريخ في المناطق القريبة من الشمس، حيث كانت الحرارة المرتفعة تمنع الغازات الخفيفة من الاستقرار، فلم يبقَ إلا المواد الصخرية والمعدنية. أما الكواكب العملاقة مثل المشتري وزحل وأورانوس ونبتون فقد تشكلت في المناطق الأبرد البعيدة، مما أتاح لها الاحتفاظ بكميات ضخمة من الهيدروجين والهيليوم.

الكواكب أجرام سماوية كبيرة تدور حول نجم، وتنقسم إلى كواكب صخرية مثل عطارد والزهرة والأرض والمريخ، وكواكب غازية عملاقة مثل المشتري وزحل، وكواكب جليدية مثل أورانوس ونبتون. وقد اكتشف العلماء حتى الآن أكثر من ٥٧٠٠ كوكب خارج المجموعة الشمسية. والكواكب لا تنتج ضوءاً من نفسها، بل تعكس ضوء النجم الذي تدور حوله، وتبقى الأرض الكوكب الوحيد المعروف حتى الآن بوجود حياة عليه.

الكواكب النابضة كواكب تدور حول نجوم نابضة أو نجوم نيوترونية شديدة الكثافة، ويكشف وجودها من خلال تغيرات دقيقة في توقيت نبضات تلك النجوم. كان اكتشافها مفاجئاً، لأن النجوم النابضة تنشأ غالباً بعد انفجارات نجمية كان يظن أنها تدمر أي كواكب حولها. وتمثل هذه الكواكب مجالاً خاصاً في علم الكواكب الخارجية، لأنها تكشف إمكانية تشكل أنظمة كوكبية في بيئات شديدة القسوة والإشعاع.

عطارد هو أقرب كواكب المجموعة الشمسية إلى الشمس وأصغرها حجماً. يدور حول الشمس في ٨٨ يوماً أرضياً، بينما يعادل اليوم عليه ٥٩ يوماً أرضياً. تتراوح حرارته بين ٤٣٠° نهاراً و١٨٠°- ليلاً، لذلك يعد من أكثر الكواكب تطرفاً في درجات الحرارة. سطحه مليء بالفوهات ويشبه سطح القمر إلى حد كبير، كما أنه يكاد يخلو من الغلاف الجوي. ويتميز بوجود نواة حديدية ضخمة تشكل نحو ٨٥% من حجمه، وقد عرفه الإنسان منذ العصور القديمة، ثم كشفت بعثة MESSENGER كثيراً من خصائصه.