تدور حول الشمس ٨ كواكب هي عطارد والزهرة والأرض والمريخ والمشتري وزحل وأورانوس ونبتون، وليس ٩ كواكب وفق التصنيف الحديث. فقد صُنّف بلوتو منذ عام ٢٠٠٦ ضمن الكواكب القزمة، لأن مداره ومنطقته لا يستوفيان جميع شروط تعريف الكوكب الكامل.

يدور حول الشمس ٨ كواكب رئيسية هي عطارد والزهرة والأرض والمريخ والمشتري وزحل وأورانوس ونبتون. وكان بلوتو يُعد الكوكب التاسع منذ اكتشافه سنة ١٩٣٠، لكن الاتحاد الفلكي الدولي أعاد تصنيفه سنة ٢٠٠٦ بوصفه كوكبًا قزمًا، لعدم استيفائه شرط تنظيف جوار مداره من الأجرام الأخرى.

يُعد عطارد أقرب الكواكب إلى الشمس وأصغر الكواكب الرئيسية في النظام الشمسي. ويكمل دورة حول الشمس في نحو ٨٨ يومًا أرضيًا، بينما يدور حول محوره ببطء شديد، مما يجعل اليوم الشمسي عليه طويلًا للغاية. ونظرًا لافتقاره إلى غلاف جوي كثيف، ترتفع درجات الحرارة نهارًا إلى أكثر من ٤٠٠ درجة مئوية، ثم تنخفض ليلًا إلى ما يقارب ١٨٠ درجة مئوية تحت الصفر.

يُعدّ عطارد أقرب الكواكب إلى الشمس، ومع ذلك توجد على سطحه مناطق شديدة البرودة، ولا سيما في الفوهات العميقة قرب قطبيه، لا تصلها أشعة الشمس مباشرة. وفي هذه المواضع يمكن أن يتكوّن الجليد ويظل محفوظاً فترة طويلة، رغم الحرارة العالية السائدة على معظم الكوكب، وهو ما يجعل عطارد مثالاً لافتاً على التباين الكبير بين الإشعاع الشمسي القوي والظروف المحلية شديدة البرودة.

كوكبا عطارد والزهرة هما الكوكبان الوحيدان في النظام الشمسي اللذان لا يمتلكان أي أقمار طبيعية معروفة؛ كوكب عطارد الكائن الأقرب إلى الشمس لا يَحْوي قمرًا، وكذلك كوكب الزهرة الذي يقع ثانيًا من حيث القرب من الشمس لا يمتلك قمراً طبيعياً، وتُعزى غياب الأقمار حول هذين الكوكبين إلى عوامل متعددة تشمل قربهما الشديد من الشمس وتأثيرات الجاذبية والتكوين والتاريخ التصادمِي للنظام الشمسي التي أثرت في قدرة هذه الكواكب على الاحتفاظ بأقمار دائمة.