يبلغ عمر الشمس نحو ٤.٥٧ مليارات سنة، وقد تكوّنت مع بقية النظام الشمسي من سحابة من الغاز والغبار انهارت بفعل الجاذبية. وهي في منتصف المرحلة المستقرة تقريبًا من حياتها بوصفها نجمًا من نجوم التسلسل الرئيسي، إذ يُتوقع أن تبلغ المدة الإجمالية لهذه المرحلة نحو ١٠ مليارات سنة.

يبلغ عمر النظام الشمسي نحو ٤.٦ مليارات سنة، ولذلك يكون قد أتم قرابة ١٩ إلى ٢١ دورة حول مركز درب التبانة، تبعًا للتقدير المستخدم لمدة السنة المجرية. أما الإنسان العاقل فلم يوجد إلا خلال جزء صغير من الدورة الحالية، ولم تكن الشمس في الموضع نفسه من المجرة عند نشأة الأرض أو ظهور الحياة الأولى.

تشير الأدلة الفلكية إلى أن النظام الشمسي نشأ قبل نحو ٤.٦ مليار سنة من سحابة ضخمة من الغاز والغبار انهارت تحت تأثير جاذبيتها الذاتية. ومع استمرار الانكماش ازدادت سرعة دوران السحابة وارتفعت درجة حرارة مركزها تدريجيًا حتى بدأت تفاعلات الاندماج النووي، فتكوّنت الشمس في قلب السحابة.

تكوّنت الأرض قبل نحو ٤.٥٤ مليارات سنة من مواد القرص الذي أحاط بالشمس الفتية، ويستند هذا العمر إلى التأريخ الإشعاعي للنيازك وأقدم معادن وصخور النظام الشمسي. وقد مرت الأرض المبكرة بالتصادمات والانصهار وتكوّن اللب والقشرة والمحيطات، ثم ظهرت آثار الحياة المعروفة قبل أكثر من ٣.٥ مليارات سنة.

سحابة «القوس بي ٢» هي سحابة جزيئية عملاقة تقع قرب مركز المجرة، وتُعد من أغنى مناطق الوسط بين النجوم بالمواد الكيميائية، إذ عُثر فيها لأول مرة على نصف الجزيئات المعروفة في الفضاء بين النجمي. وقد جعلها هذا التنوع الجزيئي موقعاً بالغ الأهمية لدراسة تكوّن المركبات الكيميائية في البيئات الكونية الكثيفة والباردة.