تنقسم القشرة الأرضية إلى نوعين رئيسيين هما القشرة المحيطية والقشرة القارية، ويختلف كل منهما في السمك والعمر والتركيب الصخري، وهو ما يفسر اختلاف طبيعة المحيطات والقارات.

تقع القشرة المحيطية أسفل المحيطات، ويبلغ متوسط سمكها نحو ٧ كيلومترات فقط، ولذلك فهي أرق كثيرًا من القشرة القارية. كما أنها فتية نسبيًا، إذ لا يتجاوز عمر أي جزء منها تقريبًا ٢٠٠ مليون سنة بسبب تجددها المستمر.

القشرة الأرضية هي الطبقة الصخرية الخارجية الصلبة من الأرض، لكنها لا تبلغ سماكتها ٥٠٠ ميل كما تذكر بعض المعلومات القديمة غير الدقيقة. تتراوح سماكة القشرة المحيطية عادةً بين نحو ٥ و١٠ كيلومترات، بينما يبلغ متوسط القشرة القارية نحو ٣٠ إلى ٤٠ كيلومترًا، وقد تقترب من ٧٠ كيلومترًا تحت السلاسل الجبلية الكبرى، ثم تبدأ طبقات الوشاح الأعمق.

تهبط القشرة المحيطية القديمة إلى أعماق الأرض عند مناطق الاندساس، كما يحدث قبالة الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية عند خندق بيرو وتشيلي. وتنغرز صفيحة نازكا تحت صفيحة أمريكا الجنوبية، فتتولد زلازل قوية وتصعد مواد منصهرة تسهم في تكوين براكين جبال الأنديز وتطورها عبر ملايين السنين.

يتراوح طول جسم عنكبوت الفأر عادةً بين ١٠ و٣٥ مليمتراً، وله رأس مرتفع وعريض وكلابات قرنية كبيرة، بينما تنتشر عيونه الصغيرة على مقدمة الرأس بدلاً من تجمعها في موضع ضيق. وتكون الإناث غالباً أكبر حجماً وأكثر امتلاءً من الذكور، بخلاف ما تذكره بعض المراجع القديمة.