تكوّنت الأرض قبل نحو ٤.٥٤ مليارات سنة من مواد القرص الذي أحاط بالشمس الفتية، ويستند هذا العمر إلى التأريخ الإشعاعي للنيازك وأقدم معادن وصخور النظام الشمسي. وقد مرت الأرض المبكرة بالتصادمات والانصهار وتكوّن اللب والقشرة والمحيطات، ثم ظهرت آثار الحياة المعروفة قبل أكثر من ٣.٥ مليارات سنة.

إذا مُثّل عمر الأرض البالغ نحو ٤.٥٤ مليارات سنة بسنة واحدة، فإن الإنسان العاقل لا يظهر إلا قبل نحو ٣٥ دقيقة من منتصف ليلة ٣١ ديسمبر، بينما تظهر أقدم سلالات أشباه البشر في صباح اليوم الأخير تقريبًا. أما ميلاد المسيح فيقع قبل منتصف الليل بنحو ١٤ ثانية، مما يوضح قصر التاريخ البشري مقارنةً بعمر الكوكب.

يبلغ عمر الشمس نحو ٤.٥٧ مليارات سنة، وقد تكوّنت مع بقية النظام الشمسي من سحابة من الغاز والغبار انهارت بفعل الجاذبية. وهي في منتصف المرحلة المستقرة تقريبًا من حياتها بوصفها نجمًا من نجوم التسلسل الرئيسي، إذ يُتوقع أن تبلغ المدة الإجمالية لهذه المرحلة نحو ١٠ مليارات سنة.

تكوّن النظام الشمسي قبل نحو ٤.٦ مليارات سنة من سحابة ضخمة من الغاز والغبار انهارت تحت تأثير الجاذبية. وتجمعت معظم المادة في المركز لتكوّن الشمس، بينما تراكمت المواد المحيطة تدريجيًا وشكلت الكواكب والأقمار والكويكبات والمذنبات والأجسام الصغيرة الأخرى.

يبلغ عمر النظام الشمسي نحو ٤.٦ مليارات سنة، ولذلك يكون قد أتم قرابة ١٩ إلى ٢١ دورة حول مركز درب التبانة، تبعًا للتقدير المستخدم لمدة السنة المجرية. أما الإنسان العاقل فلم يوجد إلا خلال جزء صغير من الدورة الحالية، ولم تكن الشمس في الموضع نفسه من المجرة عند نشأة الأرض أو ظهور الحياة الأولى.