تغير التعرية شكل سطح الأرض على امتداد ملايين السنين، إذ تفتت المياه والرياح والجليد والصخور المتحركة الجبال والهضاب وتنقل الرواسب إلى أماكن أخرى. وقد تبدو هذه العملية بطيئة في حياة الإنسان، لكنها قادرة خلال الأزمنة الطويلة على إزالة كتل جبلية كاملة وتكوين سهول وأودية وسواحل جديدة.