تغير التعرية شكل سطح الأرض على امتداد ملايين السنين، إذ تفتت المياه والرياح والجليد والصخور المتحركة الجبال والهضاب وتنقل الرواسب إلى أماكن أخرى. وقد تبدو هذه العملية بطيئة في حياة الإنسان، لكنها قادرة خلال الأزمنة الطويلة على إزالة كتل جبلية كاملة وتكوين سهول وأودية وسواحل جديدة.

تؤثر الأنهار في تشكيل سطح الأرض على مدى الأزمنة الجيولوجية، إذ تنقل كميات هائلة من الصخور والرواسب من اليابسة إلى البحار. وتشير الدراسات إلى أن هذا النقل المستمر يؤدي إلى خفض متوسط ارتفاع القارات تدريجيًا، إلا أن المعدل يختلف من منطقة إلى أخرى تبعًا للمناخ وطبيعة الصخور والنشاط التكتوني.

تعرية مسطحة أو «الليزاسيون» شكل من أشكال التعرية الناتجة عن أنشطة بشرية متعمدة تؤدي إلى تآكل السطح الطبيعي؛ يشمل ذلك أعمال على جوانب الأنهار والسواحل وأنشطة استجمام وإدارة مخاطر والبناء والهدم التي تقصّ أو تزيل الغطاء الأرضي فتغيّر الشكل الطبوغرافي وتسرع نقل المواد الراسية وتؤثر على استقرار البيئات الساحلية والنهرية.

الفيضانات هو طغيان المياه على الأرض وتفيض الأنهار على الأرض عندما تمتلئ بمياه السيول، أو عندما يزيد منسوب المياه عن استيعاب مجرى النهر لها.

سطح حلقي هو سطح دوراني ذا شكل دونات يتكوّن بتدوير منحنى مستو حول محور خارجي موازٍ لمستواه ولا يتقاطع معه؛ إذا كان المنحنى الدائر دائرة، كانت النتيجة طارة، أما تدوير مستطيل حول محور موازٍ لأحد جوانبه فينتج أسطوانة جوفاء.