ينخفض ضغط الهواء وكثافته كلما ارتفع الإنسان فوق سطح البحر، لأن عمود الهواء الموجود فوقه يصبح أقصر وأخف. وعند قمة إيفرست يبلغ الضغط الجوي نحو ثلث قيمته عند مستوى البحر، لذلك تقل كمية الأكسجين المتاحة مع كل نفس ويحتاج كثير من المتسلقين إلى التأقلم البطيء أو استخدام أكسجين إضافي.