شارك عدد من المخترعين في تطوير المصباح الكهربائي المتوهج خلال القرن ١٩، وكان من أبرزهم جوزيف سوان في بريطانيا وتوماس إديسون في الولايات المتحدة. وتمثلت إحدى أصعب المشكلات في العثور على فتيلة تضيء مدةً طويلة داخل وعاء منخفض الهواء من دون أن تحترق سريعًا، وقد توصّل سوان وإديسون إلى نماذج عملية بصورة مستقلة خلال أواخر سبعينيات القرن ١٩.

استُخدم المصباح الكهربائي الومّاض، بوصفه مصدر إضاءة لدى المصورين، في نظام تفجير ألغام تحت الماء عبر العمل بوصفه فتيلًا للتفجير. ويعكس هذا الاستخدام انتقال أداة صُممت للإنارة إلى وظيفة تقنية مختلفة تقوم على إحداث الشرارة اللازمة لبدء التفجير، ما يبيّن كيف يمكن توظيف بعض الأجهزة الكهربائية في تطبيقات غير متوقعة خارج غايتها الأصلية.

المصباح الكهربائي يعتمد على الطاقة الكهربائية التي يحولها إلى ضوء. تنتج المصابيح الكهربائية الإضاءة بوساطة الطاقة الكهربائية. في عام ١٨٧٩ ابتكر المخترع الأمريكي توماس أديسون أول مصباح كهربائي عملي بعد إجراء ٩٩ تجربة فاشلة كادت ان تقضي على آماله في ابتكار ينير للإنسانية الليل، ولكن لشدة صلابته وعزمه الذي لا يلين وصل إلى ما أراد وكان ذلك في أكثر التجارب إثارة في تاريخ العلم. وفي التجربة المائة استخدام الخيط القطني في التوصيل وعن طريقه أستمر المصباح في الإنارة لمدة ٤٠ ساعة متواصلة وبعدها أحترق وقام أديسون بعد ذلك بمحاولات ناجحة لإطالة المدة. وسرعان ما انتشرت المصابيح الكهربائية منذ بداية القرن العشرين، وحلت محل الأنواع الأخرى من المصابيح. تنتج المصابيح الكهربائية إضاءة أكثر وأجود مما تنتجه الأنواع الأخرى من المصابيح، كما أنها أقل تكلفة وأسهل استعمالاً.

المصباح الكهربائي جهاز يحول الطاقة الكهربائية إلى ضوء، ويمثل واحداً من أهم الابتكارات التي غيرت حياة الإنسان الحديثة. جاء ظهوره العملي بعد سلسلة طويلة من محاولات الإضاءة منذ النار والمصابيح الزيتية والشموع ومصابيح الغاز والقوس الكهربائي، ثم تطورت التجارب إلى المصابيح المتوهجة ذات الفتائل الكربونية والمفرغة من الهواء. ارتبط توماس أديسون بتطوير مصباح عملي طويل التشغيل بعد تجارب عديدة، ثم انتشرت المصابيح الكهربائية تدريجياً وحلت محل وسائل الإضاءة القديمة لأنها أكثر أماناً وجودة وسهولة. لاحقاً ظهرت أنواع متعددة مثل مصابيح التنجستن والفلوريسنت والزئبق والهالوجين والزينون، فصار المصباح الكهربائي رمزاً لتحول حضاري في الإضاءة والصناعة والحياة اليومية.

توماس إديسون عرض المصباح الكهربائي لأول مرة في عرض خاص بتاريخ ٢١ أكتوبر ١٨٧٩. يعكس هذا الحدث عرض إديسون لتطويره لنسخة عملية من المصباح الكهربائي القائم على خيط متوهج معزول داخل مصباح مفرغ من الهواء جزئياً، ويمثل خطوة مهمة في تاريخ الإضاءة الكهربائية لأن عرض ٢١ أكتوبر ١٨٧٩ مثَّل مرحلة اختبارية علنية لنجاح اختراعه أمام جمهور محدود وللمستثمرين بهدف إثبات جدوى مصابيحه للاستخدام العملي والتحسين الصناعي، كما ساهم هذا العرض في تسريع إجراءات التطوير التجاري لتطبيقات الإضاءة الكهربائية.