أصبح النقل الجوي من أهم وسائل انتقال البشر لمسافات بعيدة، إذ تحمل الطائرات المدنية الكبيرة في كل لحظة أعدادًا ضخمة من الركاب فوق مناطق مختلفة من العالم. ويُقدّر أن مئات آلاف الأشخاص قد يكونون في الجو في الوقت نفسه، رغم أن أول رحلة ناجحة لطائرة مزودة بمحرك وقابلة للتحكم لم تحدث إلا سنة ١٩٠٣.