يعتمد محرك السيارة ذي الاحتراق الداخلي على حرق الوقود داخل أسطوانات مغلقة، فتدفع الغازات الناتجة المكابس وتحوّل حركتها إلى دوران يحرك العجلات. وطوّر جان جوزيف إتيان لنوار سنة ١٨٦٠ أحد أوائل محركات الاحتراق الداخلي الناجحة تجاريًا، وأسهم هذا الإنجاز في تمهيد الطريق لمحركات السيارات الحديثة.