يعتمد محرك السيارة ذي الاحتراق الداخلي على حرق الوقود داخل أسطوانات مغلقة، فتدفع الغازات الناتجة المكابس وتحوّل حركتها إلى دوران يحرك العجلات. وطوّر جان جوزيف إتيان لنوار سنة ١٨٦٠ أحد أوائل محركات الاحتراق الداخلي الناجحة تجاريًا، وأسهم هذا الإنجاز في تمهيد الطريق لمحركات السيارات الحديثة.

محرك الاحتراق الداخلي آلة حرارية يحترق فيها الوقود داخل أسطوانة أو حجرة مغلقة، فتتمدد الغازات الناتجة وتدفع مكبسًا أو تدير توربينًا لإنتاج حركة ميكانيكية. استُخدمت محركات الاحتراق الداخلي على نطاق واسع في السيارات والسفن والطائرات والآلات، لكنها تطلق غازات ملوثة وتسهم في انبعاثات الاحتباس الحراري.

محرك الاحتراق الداخلي (كريستيان هويغنز وإيتيان لينوار ورودلف ديزل): بدأت فكرة محرك الاحتراق الداخلي بتجارب كريستيان هويغنز في القرن السابع عشر، ثم نجح المهندس الفرنسي إيتيان لينوار عام ١٨٦٠ في إنتاج أول محرك عملي يعمل باحتراق الوقود داخل الأسطوانة. وبعد ذلك طور رودلف ديزل المحرك ليعمل بكفاءة أعلى مستخدماً وقود الديزل، وأدى هذا التطور إلى تحسين أداء المركبات والآلات الصناعية بشكل كبير.

محرك ذو ٦ أسطوانات نوع من محركات الاحتراق الداخلي يتألف من ست أسطوانات مثبتة على عمود مرفقي واحد، شائعة الترتيب على هيئة حرف V بصفين مائلين. تطورت هذه الفئة عبر شركات مثل «مارمون»، «دويتس»، «ديلاهاي»، وقدمت «لانشيا» عام ١٩٥٠ محركاً حديثاً لسيارتها أوريليا، وتبعها استخدام واسع من شركات مثل بويك فصار تصميم الست أسطوانات من أكثر التصاميم انتشاراً.

محرك ذو أسطوانة واحدة نوع من محركات الاحتراق الداخلي يحول الطاقة الكيميائية لمشتقات النفط إلى طاقة ميكانيكية، وغالباً يعمل بالبنزين أو الديزل، ويمتاز بسهولة التصنيع والصيانة، لكن سعة أسطوانة واحدة محدودة فتقيد عزم الدوران، ويُستخدم في الدراجات النارية الصغيرة والمعدات الزراعية والبحوث.