تؤدي المواد الصناعية والمصنّعة دورًا أساسيًا في الحياة الحديثة، إذ تمنح المباني والمركبات والأدوات المنزلية قدرًا أكبر من القوة والراحة والمتانة. ويُستخدم الإسمنت والفولاذ في تشييد الهياكل، بينما دخلت المواد البلاستيكية منذ القرن ١٩ في آلاف المنتجات بسبب خفة وزنها وسهولة تشكيلها وتنوع خصائصها، مع أن انتشارها الواسع أدى أيضًا إلى تحديات بيئية مرتبطة بالنفايات وصعوبة التحلل.