المركب الكيميائي هو مادة نقية تتكون من اتحاد عنصرين أو أكثر بروابط كيميائية وبنسب ثابتة، وتكون خصائصه مختلفة غالبًا عن خصائص العناصر المكونة له. لا يمكن فصل عناصر المركب بوسائل فيزيائية بسيطة، بل يتطلب تفكيكه إجراء تفاعل كيميائي يكسر الروابط بين ذراته.

المركب الكيميائي مادة تتكون من عنصرين أو أكثر باتحاد كيميائي بنسب ثابتة، بحيث تكتسب خواصاً تختلف عن خواص عناصرها المفردة. يمثل الماء وملح الطعام مثالين معروفين على أن العناصر المحدودة يمكن أن تعطي عدداً هائلاً من المركبات. تتحدد بنية المركبات بروابط بين الذرات، غالباً عبر إلكترونات التكافؤ، وقد تكون الروابط تساهمية أو أيونية أو غيرها. لذلك يمثل المركب الكيميائي أساس فهم المادة والتفاعلات والصيغ التي تصف عدد الذرات ونسبها في الجزيئات أو البنى الأيونية.

العنصر مادة كيميائية نقية تتكون من ذرات لها العدد نفسه من البروتونات في نواتها، ولا يمكن تحليلها كيميائياً إلى مواد أبسط. ترتب العناصر في الجدول الدوري بحسب خواصها الذرية والإلكترونية، ومنها الفلزات واللافلزات وأشباه الفلزات والغازات النبيلة. تدخل العناصر في تكوين المركبات والمواد والكائنات الحية والنجوم والكواكب، وتحدد خصائصها الروابط والتفاعلات الكيميائية. ويمثل مفهوم العنصر أساس الكيمياء الحديثة، لأنه يربط بين بنية الذرة وسلوك المادة في الطبيعة والصناعة.

المواد المصنعة مواد تنتج صناعياً من الدمج الكيميائي بين عنصرين أو أكثر، وتشمل البلاستيك والألياف الصناعية مثل الأكريليك والخلات والنيلون. نشأ التوسع في إنتاجها عندما قلت المواد الطبيعية أو لم تعد تلبي الحاجات الصناعية الخاصة، فصارت المصانع تنتج أنواعاً كثيرة منها للاستخدام المنزلي والصناعي. يدخل البلاستيك المقوى في الأثاث وأجزاء الآلات والتعبئة، وتستخدم الألياف الصناعية في الإطارات والعوازل الكهربائية والأقمشة، كما يمكن إنتاج مجوهرات وأطعمة بوسائل كيميائية. يستطيع الكيميائيون منح هذه المواد خصائص متعددة، فقد تكون هشة أو صلبة أو مرنة أو مقاومة للمواد الكيميائية أو العفن أو أشعة الشمس، ولذلك تفضل أحياناً على المواد الطبيعية المشابهة. وتنتج غالباً بعمليات كيميائية مثل البلمرة التي تحول الجزيئات الصغيرة إلى جزيئات أكبر، ثم تصاغ في هيئة ألياف أو رقائق أو سوائل قابلة للتشكيل.

العنصر الكيميائي مادة نقية تتكوّن من نوع واحد من الذرات، وتتشابه ذرات العنصر في عدد البروتونات الموجودة داخل نواتها. وتتكوّن جميع الذرات من بروتونات ونيوترونات وإلكترونات، لكن اختلاف أعداد هذه الجسيمات وترتيبها يمنح كل عنصر خصائصه المميزة، مثل الكتلة والكثافة والنشاط الكيميائي والقدرة على توصيل الحرارة والكهرباء.