العنصر الكيميائي مادة نقية تتكوّن من نوع واحد من الذرات، وتتشابه ذرات العنصر في عدد البروتونات الموجودة داخل نواتها. وتتكوّن جميع الذرات من بروتونات ونيوترونات وإلكترونات، لكن اختلاف أعداد هذه الجسيمات وترتيبها يمنح كل عنصر خصائصه المميزة، مثل الكتلة والكثافة والنشاط الكيميائي والقدرة على توصيل الحرارة والكهرباء.