تحول المصابيح المتوهجة نسبة صغيرة فقط من الطاقة الكهربائية إلى ضوء مرئي، بينما تتحول النسبة الكبرى إلى حرارة بسبب تسخين السلك الداخلي إلى درجات مرتفعة. ولهذا تكون كفاءتها أقل كثيرًا من المصابيح الحديثة، مثل المصابيح الثنائية الباعثة للضوء، التي تنتج إضاءة أكبر باستخدام طاقة أقل وتطلق حرارة أقل نسبيًا.