شمع النحل مادة تفرزها العاملات الصغيرة من غدد خاصة في الجانب السفلي من أجسامها، ثم تستخدمها لبناء العيون السداسية التي يُخزن فيها العسل وحبوب اللقاح وتُربى داخلها اليرقات. ويستفيد الإنسان من شمع النحل في صناعة الشموع ومواد التلميع والطلاء ومستحضرات التجميل وبعض الأغلفة والمواد الحافظة المخصصة للأطعمة.

شمع العسل مادة شمعية طبيعية ينتجها نحل العسل من غدد خاصة في بطون الشغالات، وتستعملها الخلية في بناء الأقراص وتخزين العسل وحماية اليرقات. يتكون كيميائياً من إسترات أحماض دهنية وكحولات دهنية طويلة السلسلة، ويظهر في صورة شمع قاس نسبياً ناتج من مزيج مركبات متعددة. يستخدمه الإنسان في الغذاء والتجميل والدواء والإضاءة والتدفئة والتزجيج والتنكه، كما يعد قابلاً للأكل ومنخفض السمية مقارنة ببعض الشموع النباتية. وله أهمية بيئية وغذائية داخل الخلية، إذ تعتمد عليه بنية المستعمرة، وتستفيد منه بعض الكائنات مثل يرقات عثة الشمع وبعض الطيور القادرة على هضمه.

نُقلت مستعمرات نحل العسل الغربي من إنجلترا إلى مستعمرة فرجينيا سنة ١٦٢٢، وكانت من أوائل عمليات إدخاله الموثقة إلى المستعمرات التي أصبحت الولايات المتحدة. لكنها لم تكن أول أنواع النحل في البلاد، فقد عاشت آلاف الأنواع الأصلية في القارة قبل وصول الأوروبيين، ثم انتشر النحل المستورد تدريجيًا غربًا مع الاستيطان.

تعيش ملكة نحل العسل مدة أطول كثيرًا من العاملات، ويبلغ عمرها المعتاد نحو ٢ إلى ٣ سنوات، مع تسجيل ملكات بقيت حية حتى ٥ سنوات أو أكثر في ظروف مناسبة. غير أن مربي النحل قد يستبدلون الملكة قبل موتها عندما ينخفض وضعها للبيض، كما قد تعزلها العاملات وتربي بديلة إذا ضعفت أو مرضت أو نفد مخزونها من الحيوانات المنوية.

نحل العسل القزم نوع صغير من نحل العسل ومتميز بقدرة تحمل عالية للحرارة حتى ٥٠ درجة مئوية، ينتشر برية في المناطق المنخفضة بجنوب آسيا (تايلاند وماليزيا وإندونيسيا والهند وباكستان) ويدخل الخليج والعراق وعُمان وإيران؛ يبنى قرصًا خارجيًا صغيرًا لا يتجاوز حجم راحة اليد ويمكن أن يخزن حتى ٥٠٠ غرام عسل، ويُربى أحيانًا لكنه شديد التطريد.