تتكون غالبية مستعمرة نحل العسل من عاملات إناث غير متزاوجات يؤدين أعمال التنظيف ورعاية اليرقات وبناء الشمع والحراسة وجمع الرحيق وحبوب اللقاح. أما الذكور فتسمى اليعاسيب، ويكون عددها عادة مئات أو آلافًا في موسم التكاثر ثم يتراجع، ووظيفتها الأساسية التزاوج مع ملكات من مستعمرات أخرى، ولا تشارك عادة في جمع الغذاء.
نُقلت مستعمرات نحل العسل الغربي من إنجلترا إلى مستعمرة فرجينيا سنة ١٦٢٢، وكانت من أوائل عمليات إدخاله الموثقة إلى المستعمرات التي أصبحت الولايات المتحدة. لكنها لم تكن أول أنواع النحل في البلاد، فقد عاشت آلاف الأنواع الأصلية في القارة قبل وصول الأوروبيين، ثم انتشر النحل المستورد تدريجيًا غربًا مع الاستيطان.
