تفرز الغدد اللعابية يومياً لتراً ونصف اللتر من اللعاب. هذا يعني أنك تنتج طوال حياتك لعاباً يكفي كي يملأ حوض سباحة أوليمبي ضخم.

الغدة اللعابية غدة تفرز اللعاب في الفم، وتساعد على ترطيب الطعام وبدء الهضم وحماية الأسنان والأغشية المخاطية. توجد غدد لعابية كبرى مثل النكفية وتحت الفك وتحت اللسان، إضافة إلى غدد صغيرة موزعة في الفم. يحتوي اللعاب على ماء وأملاح وإنزيمات ومركبات مناعية، وله دور في التذوق والكلام والبلع. قد تصاب الغدد اللعابية بالالتهاب أو الحصيات أو الجفاف أو الأورام، مما يؤثر في الراحة الفموية وصحة الأسنان والهضم الأولي.

يوجد في جسم الإنسان ثلاثة أزواج رئيسية من الغدد اللعابية هي الغدد النكفية وتحت الفك وتحت اللسان، وتنتج هذه الغدد نحو ١.٥ لتر من اللعاب يومياً. ويحتوي اللعاب على إنزيم الأميليز الذي يبدأ هضم النشويات، كما يساعد على ترطيب الفم وحماية الأسنان وتسهيل البلع والكلام. وتعد الغدد اللعابية من الأعضاء المهمة في بداية عملية الهضم، ومن أشهر الأمراض التي تصيبها التهاب الغدة النكفية المعروف بالنكاف.

اللعاب سائل تفرزه الغدد اللعابية داخل الفم، ويتكون من ماء وأملاح وإنزيمات وبروتينات ومواد مخاطية. يرطب الفم ويسهل المضغ والبلع والكلام، ويبدأ هضم النشويات بفضل إنزيمات معينة، كما يساعد على حماية الأسنان والأغشية المخاطية من الجفاف والجراثيم والحموضة. يؤثر نقص اللعاب في الذوق وصحة الفم ويزيد تسوس الأسنان وصعوبة البلع، بينما قد ترتبط زيادته ببعض الحالات العصبية أو الهضمية. يمثل اللعاب وسطاً حيوياً يجمع بين الهضم والمناعة وصحة الفم.

الغدة النكافية أو النكفة هي أكبر الغدد اللعابية لدى الإنسان، تقع أمام وأسفل الأذن مغطيةً فرع الفك السفلي، وتفرز لعابًا يصب في جوف الفم عبر القناة النكفية لتسهيل المضغ والبلع والمساهمة في الهضم الابتدائي وحماية الفم من العدوى.