جريجوري الخامس بابا من أصل ألماني تولى كرسي البابوية في أواخر القرن العاشر، وكان قريباً من الإمبراطور أوتو الثالث. جاء عهده في مرحلة تداخل شديد بين السلطة الإمبراطورية والبابوية في روما، وواجه تمردات وصراعات على الشرعية الكنسية والسياسية. تمثل سيرته جانباً من تاريخ البابوية في العصور الوسطى المبكرة، حين كان اختيار البابا جزءاً من صراع الأسر الرومانية والإمبراطوريات الأوروبية.

البابا ألكسندر الثالث بابا كاثوليكي من سيينا تولى كرسي البابوية في العصور الوسطى، وعرف بصراعه مع الإمبراطور فريدريك بربروسا وبسعيه إلى تثبيت سلطة الكنيسة في مواجهة القوى الزمنية. دعم المدن اللومباردية في مقاومة الإمبراطور، وانتهى الصراع بينهما بصلح أعاد للبابوية مكانتها المعنوية بعد انتصار خصوم بربروسا. ارتبط اسمه أيضاً بإصلاحات كنسية مهمة، منها تنظيم انتخاب البابا باشتراط تصويت غالبية كبيرة من الكرادلة، وبنشاط تبشيري في مناطق بحر البلطيق، كما يذكر في التاريخ لصلته ببدايات كاتدرائية نوتر دام في باريس.

أوربان الثاني بابا فرنسي تولى البابوية في روما، وكان من دعاة الإصلاح الأخلاقي والتنظيمي داخل الكنيسة. عقد مجالس كنسية متعددة، واشتهر خصوصاً بمجلس كليرمونت في فرنسا الذي ارتبط بالدعوة إلى الحملة الصليبية الأولى. واجه معارضة قوية من الإمبراطور الألماني هنري الرابع ومن خصوم بابويين نازعوه السيطرة على روما، لكنه عرف بمهارته الدبلوماسية وقدرته على إدارة التحالفات، ولا سيما في شمال إيطاليا.

إينوسنت الخامس (نحو ١٢٢٤ - ١٢٧٦): بابا روما من ٢١ يناير إلى ٢٢ يونيو سنة ١٢٧٦، فلم يدم عهده سوى مدة قصيرة. عُرف خلال بابويته بالسعي إلى إعادة الوحدة إلى الكنيسة المسيحية، كما عمل على إيجاد حلول سلمية للنزاعات التي كانت قائمة بين المدن الإيطالية المتحاربة.

في ١١ يوليو ١٢٧٦ تم انتخاب البابا أدريان الخامس بعد وفاة البابا غريغوريوس العاشر في نفس السنة، وتم انتخاب أدريان الخامس بتأثير من شارل الأول آنجو، وهو اختيار يعكس تدخل القوى السياسية في شؤون الكنيسة في القرن الثالث عشر؛ استمرت ولاية أدريان الخامس فترة قصيرة إذ توفي في الشهر التالي، مما أدى إلى انقسام مؤقت في القيادة البابوية وفتح المجال لانتخابات جديدة للكرسي الرسولي.