مدام دو باري آخر عشيقة رسمية للملك الفرنسي لويس الخامس عشر، بدأت حياتها باسم ماري جان بيكو في بيئة متواضعة قبل أن تدخل عالم البلاط الفرنسي عبر جمالها وعلاقاتها الاجتماعية. صارت شخصية نافذة ومثيرة للجدل في فرساي، وتمتعت بالثراء والرعاية الملكية لكنها واجهت احتقاراً من الأرستقراطية وعداءً من خصوم البلاط. انتهت حياتها خلال عصر الرعب في الثورة الفرنسية، فصارت سيرتها مثالاً على صعود المرأة الهامشية إلى قلب السلطة ثم سقوطها مع انهيار النظام القديم.

مدام دو مانتينون فرانسواز دوبين (١٦٣٥-١٧١٩) محظية فرنسية ارتبطت سرًا بملك فرنسا لويس الرابع عشر بعد وفاة ملكته عام ١٦٨٣، نالت لقب مركيزة عقب امتلاكها عقار مانتينون وبقيت مقربة من الملك حتى وفاته؛ مارست نفوذاً سياسياً واضحاً في بلاط الملك مع غياب أدلة قاطعة على ممارسات تضر بمصلحة فرنسا.

أحبّت مدام دو بومبادور وكوكو شانيل ورنيش كورومانديل، وهو نوع من الزخرفة الشرقية الفاخرة التي عُرفت بتفاصيلها الدقيقة ولمعتها المميّزة. وقد ارتبط هذا الفن بذائقة النخبة الأوروبية، إذ جذب اهتمام شخصيات مؤثرة رأت فيه مزيجاً من الرقي والفرادة، فغدا رمزاً للجمال الزخرفي المرتبط بالأثاث والتحف الرفيعة.

قبل وفاتها بأربع سنوات، دفعت مدام دو بومبادور نحو مليون ليفر لشراء قصر "شاتو دو مْنار" (المصوَّر)، وقد اضطرت إلى بيع بعض أساور اللؤلؤ لتأمين الدفعة الأولى من ثمنه. شكّل هذا المبلغ الكبير انعكاساً لمكانتها وثروتها في ذلك الوقت، كما يدل على الأهمية التي أولتها لاقتناء هذا القصر.

مدام بوفاري رواية لغوستاف فلوبير تعد من كلاسيكيات الأدب الفرنسي والواقعية الأوروبية. تصور حياة إيما بوفاري، المرأة التي تضيق بحياتها الزوجية والريفية وتطارد أوهام الحب والترف التي قرأتها في الروايات، ثم تنحدر إلى الخيبة والدين والمأساة. أثارت الرواية عند صدورها جدلاً أخلاقياً، لكنها رسخت مكانتها بسبب دقة الأسلوب وبرودة السرد وتحليل الوهم الاجتماعي. تمثل مدام بوفاري نقداً عميقاً للرغبة حين تصنعها الخيالات الاستهلاكية والرومانسية.