اكتشف الفيزيائي الألماني فيلهلم رونتجن الأشعة السينية أثناء تجاربه على الكهرباء في ٨ نوفمبر ١٨٩٥، وهو اكتشاف ينبع من دراسة تفاعل التيار الكهربائي مع أنابيب التفريغ الغازي والمواد المختلفة. أدى اكتشاف رونتجن للأشعة السينية إلى إمكانية رؤية البنى الداخلية للأجسام الصلبة والعظام داخل جسم الإنسان دون جراحة، ومهد ذلك لقيام مجال التصوير الشعاعي الطبي واستخدامات فنية وصناعية متعددة تعتمد على نفاذية هذه الأشعة لمواد مختلفة. يشير تاريخ ٨ نوفمبر ١٨٩٥ إلى اليوم الذي توصل فيه رونتجن إلى هذه الظاهرة التجريبية المهمة التي أضافت أداة تشخيصية وعلمية جديدة للعالم الطبي والفيزيائي.

قد تطلق ثنائيات الأشعة السينية طاقة في نطاق الأشعة السينية تفوق انبعاث الشمس السيني بآلاف أو ملايين المرات، بل قد يزيد الفرق كثيراً بحسب كتلة الجسم المدمج ومعدل تراكم المادة وحالة النشاط. ولذلك لا تُعد قيمة ١٠٠٠ ضعف قاعدة ثابتة، لأن لمعان هذه الأنظمة يتغير بشدة، وقد تدخل بعضها في فترات انفجار أو خمود تمتد لأزمنة متفاوتة.

فييلهلم رنتغن عالم فيزياء ألماني ينسب إليه اكتشاف الأشعة السينية، وقد نال رنتغن جائزة نوبل في الفيزياء الأولى لتكريم هذا الاكتشاف الذي أجرى عليه تجاربه في عام ١٨٩٥. يُعتبر اكتشاف الأشعة السينية إنجازًا محوريًا في تاريخ الفيزياء والطب لأن هذه الأشعة وفرت وسيلة لرؤية البنى الداخلية للأجسام الحية وغير الحية دون جراحة، وقد أدى ذلك إلى تطوير تقنيات تصوير طبيية وصناعية أحدثت تحولًا في ممارسات التشخيص والعلاج وفي فهم بنية المادة.

اكتشاف الأشعة السينية والإشعاع الطبيعي: شهدت أواخر القرن التاسع عشر اكتشافات غيرت مسار الفيزياء الحديثة، إذ اكتشف فيلهلم رونتغن الأشعة السينية عام ١٨٩٥، ثم اكتشف هنري بيكريل عام ١٨٩٦ النشاط الإشعاعي الطبيعي المنبعث من بعض العناصر. وقد فتحت هذه الاكتشافات آفاقًا واسعة لدراسة البنية الداخلية للمادة وأسهمت في تطوير التطبيقات الطبية والصناعية.

تندرج ثنائيات الأشعة السينية ضمن أقوى المصادر السينية في مجرة درب التبانة، وتتكون عادةً من نجم عادي يدور مع جسم مدمج، مثل نجم نيوتروني أو ثقب أسود. ومن أمثلتها «العقرب إكس-١»، الذي يحتوي على نجم نيوتروني، و«الدجاجة إكس-١»، الذي يقدم دليلاً قوياً على وجود ثقب أسود نجمي يلتهم مادة من نجم مرافق.