مهد الحضارة مصطلح يطلق على المناطق التي شهدت نشوء أقدم أشكال الحضارة المنظمة، ولا سيما المجتمعات الزراعية والمدن والكتابة والإدارة. استخدم المصطلح غالباً للإشارة إلى الهلال الخصيب وبلاد الرافدين ومصر القديمة، ثم اتسع ليشمل حضارات مستقلة أخرى نشأت في وادي السند والصين والأناضول والأنديز ووسط أمريكا. ترتبط فكرة المهد بالثورة الزراعية وبظهور المدن والسلطات السياسية والاقتصاد المنظم، لكنها لا تعني وجود مركز واحد للحضارة، إذ تشير الدراسات الحديثة إلى تعدد المراكز الحضارية وتطور بعضها بصورة مستقلة. وقد حمل المصطلح أيضاً أبعاداً ثقافية وقومية وفكرية جعلته موضوعاً للجدل والتأويل.
الحديد: من أهم المعادن التي أسهمت في نشوء الحضارة والمدن الحديثة، ويتكون خامه في الطبيعة من الحديد المتحد بالأكسجين وشوائب أخرى، لذلك لا بد من استخلاصه وتنقيته قبل استعماله. ظلت طرق صهر الحديد محدودة حتى القرن ١٨ بسبب ضعف القيمة الحرارية لفحم الخشب، ثم أسهم استخدام الفحم الحجري في رفع حرارة الأفران وتحسين جودة المعدن. وطور هنري بسمر لاحقاً طريقة تقوم على دفع تيار قوي من الهواء خلال الحديد المنصهر، فتتأكسد الشوائب وتولد العملية حرارة تساعد على بقاء الحديد سائلاً، ثم تضاف إليه كمية مناسبة من المنغنيز للتخلص من معظم الشوائب وتحويله إلى صلب أكثر متانة.
