اكتشاف طرق القوافل القديمة في شبه الجزيرة العربية: شهد القرن العشرون نشاطًا واسعًا في استكشاف شبه الجزيرة العربية، وكان من أبرز الرحالة الذين أسهموا في ذلك دوجلاس كاراذرس، الذي قام عام ١٩١٩ برحلة من الحجاز نحو الشرق برفقة عدد من البدو، وسجل خلالها ملاحظات جغرافية وحيوانية دقيقة. ثم واصل رحلته شمالًا نحو سوريا، حيث تمكن من تحديد أحد مسارات القوافل القديمة اعتمادًا على بقايا الخانات وآثار الآبار المهجورة المنتشرة على طول الطريق.

تاريخ السعودية يمتد من حضارات شبه الجزيرة العربية القديمة إلى نشوء الدولة السعودية الحديثة، مروراً بمراحل سياسية ودينية واجتماعية متعددة. شهدت أرض الجزيرة حضارات مثل دلمون وثمود ومدين ومعين وسبأ وكندة، وارتبطت بطرق التجارة القديمة وبمكة بوصفها مركزاً دينياً وتجاريًا قبل الإسلام. بعد ظهور الإسلام أصبحت الحجاز ونجد ومناطق أخرى جزءاً من المجال الإسلامي الواسع، ثم ظهرت في العصر الحديث الدولة السعودية الأولى في الدرعية، تلتها الدولة السعودية الثانية، قبل أن يؤسس عبد العزيز آل سعود الدولة الثالثة التي تطورت إلى المملكة العربية السعودية. يعكس هذا التاريخ تداخلاً بين الدين والقبيلة والتجارة والسياسة وتكوين الدولة.

الصفيحة العربية صفيحة تكتونية تضم معظم شبه الجزيرة العربية وتتحرك شمالاً باتجاه الصفيحة الأوراسية، مما يسبب تصادماً جيولوجياً يسهم في رفع جبال زاجروس وسلاسل جبلية أخرى في المنطقة. انفصلت هذه الصفيحة عن الصفيحة الأفريقية مع تشكل البحر الأحمر، حيث نشأ حد متباعد على امتداد البحر، وترافق ذلك مع نشاط بركاني كوّن الحرات في غرب الجزيرة العربية. تحدها صفائح أفريقية وهندو أسترالية وأوراسية، وتظهر آثار حركتها في بنية البحر الأحمر وخليج عدن وجبال عمان وزاجروس. تمثل الصفيحة العربية عنصراً أساسياً في فهم جيولوجيا الجزيرة العربية والشرق الأوسط ونشاطه الزلزالي والبركاني.

شبه الجزيرة العربية أكبر شبه جزيرة في العالم، تقع في غرب آسيا بين البحر الأحمر والخليج العربي وخليج عمان وبحر العرب، وتشمل السعودية واليمن وعمان والإمارات وقطر والبحرين والكويت ومناطق متصلة من العراق والأردن. تتميز بطبيعة صحراوية واسعة وهضاب داخلية وجبال في الغرب والجنوب وواحات وسواحل طويلة، وتضم صحارى كبرى مثل النفود والدهناء والربع الخالي. لعبت دوراً جيوسياسياً واقتصادياً كبيراً بسبب موقعها بين آسيا وأفريقيا واحتياطياتها الضخمة من النفط والغاز، كما ارتبطت تاريخياً بطرق التجارة ونشوء الإسلام وتكوين دول ومجتمعات عربية متعددة.

الإسلام في آسيا نشأ في شبه الجزيرة العربية في القرن السابع وانتشر عبر طرق التجارة البرية والبحرية؛ وفق الروايات وصل إلى أجزاء من الهند مثل مانيبور وكيرالا في العصور الأولى، ويشكل اليوم أكبر دين في آسيا بنحو ٢٥% من السكان وحوالي مليار مسلم في ٢٠١٠، مع تجمُّعات كبرى في إندونيسيا وباكستان والهند وبنغلاديش والشرق الأوسط وآسيا الوسطى وجنوب شرق آسيا.