يغطي الجليد والجبال الجليدية أكثر من نصف مساحة المحيط الجنوبي خلال فصل الشتاء، وتتكون كثير من الجبال الجليدية نتيجة انفصال كتل ضخمة من الجروف الجليدية المحيطة بقارة أنتاركتيكا.

الفترات الجليدية، التي يُشار إليها عادةً بالعصور الجليدية، ليست العصر الجليدي كله، بل تمثّل في الحقيقة فترات باردة تقع داخل العصر الجليدي نفسه. ويعني ذلك أن مفهوم العصر الجليدي أوسع من مرحلة البرودة الشديدة التي تُعرف شائعاً بالفترة الجليدية، إذ يمكن أن يتخلله تفاوت مناخي تمتد خلاله موجات من البرودة الطويلة، ثم تعقبها فترات أقل قسوة نسبياً، من دون أن يخرج الكوكب بذلك من حالة العصر الجليدي العامة.

تُعدّ مراقبة الجبال الجليدية من الأنشطة السياحية الشائعة في «نونافوت»، إذ يقصدها الزوار لمشاهدة الكتل الجليدية الضخمة وهي تنجرف في المياه الباردة وتشكل مشهداً طبيعياً فريداً يرتبط ببيئة المنطقة القطبية. وقد أصبحت هذه التجربة جزءاً من الجذب السياحي هناك، لما تمنحه من فرصة لرؤية ملامح الطبيعة الشمالية القاسية عن قرب، في إطار هادئ وموسوعي يبرز خصوصية المكان.

تعرّضت أربعة تماثيل عند ضريح "يوي فَي" في مدينة هانغتشو الصينية، منها تمثالان بارزان في الموضع نفسه، لفعلٍ طقسيّ مهين تمثل في تلويثها عمداً بالفضلات على مدى قرون. ويُنظر إلى هذا السلوك بوصفه امتداداً لعداء تاريخي تجاه "يوي فَي"، وهو قائد عسكري من أسرة سونغ الجنوبية، إذ تحوّل الضريح إلى موضعٍ تتقاطع فيه الذاكرة الشعبية مع مظاهر الانتقام الرمزي، ما جعل تلك التماثيل شاهداً على ممارسات متكررة استمرت زمناً طويلاً.

اكتشاف العصور الجليدية: درس لويس أغاسيز آثار الأنهار الجليدية في التضاريس، كما درس الحيوانات المنقرضة، وتوصل إلى أن القارات كانت في زمن سحيق مغطاة بطبقات سميكة من الجليد. وقد أسهمت هذه الملاحظات في بلورة فهم تاريخ المناخ وتبدلات سطح الأرض عبر العصور.