المطاط مادة مرنة تستخرج من أشجار المطاط التي تنمو في المناطق الحارة الاستوائية في العالم المطاط مادة هيدروكربونية (أي مركب عضوي يتكون من الكربون والهيدروجين فقط). وتتكون من جزيئات متصلة ببعضها البعض على شكل سلاسل، ومن ثم يكتسب المطاط صفات فريدة منها المرونة ومقاومة الماء والقدرة على اللصق ومقاومة التيار الكهربائي، وإمكان استخدامه كمادة عازلة. ويصنع من المطاط إطارات السيارات والخراطيم وسيور الآلات. ويتم الحصول على المطاط الطبيعي، بتقشير لحاء شجرة المطاط، وخاصة شجرة مطاط "بار""، وهي شجرة كبيرة موطنها المناطق الاستوائية بأمريكا الجنوبية. وبعد أن يتم تقشير اللحاء بواسطة سكين ملتو خاص، يستخرج منه العصارة اللبنية التي يُطلق عليها "اللاتكس". ويُخلط اللاتكس بالكبريت، وذلك لفصل المطاط الخام، ثم يوضع الخليط في قوالب تعرض للحرارة والضغط لإكساب المطاط خصائص معينة كالقوة والمرونة ومقاومة المذيبات، ثم تضاف إليه الألوان المطلوبة. ويوضع المطاط الخام بعد ذلك في اسطوانات دوارة ويُجفّف، ليتم تشكيله حسب الغرض من استخدامه.

المطاط الطبيعي مادة مرنة تُستخرج من العصارة اللبنية لشجرة المطاط البرازيلية، وهي شجرة موطنها الأصلي حوض الأمازون في أمريكا الجنوبية. تُجمع العصارة بإحداث شقوق مدروسة في اللحاء، ثم تُخثر وتُعالج، وقد نُقلت بذور الشجرة خلال القرن ١٩ إلى بريطانيا ومنها إلى مزارع جنوب شرقي آسيا، التي أصبحت لاحقًا مركزًا عالميًا لإنتاج المطاط.

الشعوب الأصلية في الأمريكتين هي الشعوب التي سكنت أمريكا الشمالية والوسطى والجنوبية قبل الاستعمار الأوروبي وذرياتها، وتشمل جماعات ذات ثقافات ولغات وأنظمة معيشية شديدة التنوع. اعتمد بعضها على الصيد وجمع الثمار، بينما طورت جماعات أخرى الزراعة والمدن والعمارة والأنظمة السياسية المعقدة، مثل حضارات المايا والأزتك والإنكا. أسهمت هذه الشعوب في زراعة نباتات ومحاصيل غيرت غذاء العالم، وامتلكت معارف متقدمة في الفلك والرياضيات والهندسة والطب والري. تعرضت بعد وصول الأوروبيين لانهيار سكاني واسع بسبب الأمراض والحروب والاستعباد والاستيطان، ومع ذلك ما زالت لغاتها وثقافاتها ومطالبها السياسية حاضرة في بلدان كثيرة من القارتين.

أمريكا اللاتينية اسم يطلق على مجموعة دول أمريكا الوسطى والجنوبية، وعدد من جزر البحر الكاريبي، التي تتكلم اللغة الإسبانية أو البرتغالية وكلتاهما من اللغات اللاتينية، لذلك سميت بلدان هذه المنطقة بأمريكا اللاتينية، نسبة الى أصل اللغة التي تتكلمها شعوبها.

فلكنة المطاط عملية صناعية تجعل المطاط أكثر قوة وثباتاً وقدرة على تحمل الحرارة والبرد والاستعمال المتكرر. تقوم الفكرة على مزج المطاط بالكبريت ومواد أخرى ثم تعريضه للحرارة، فيتحول من مادة لزجة سهلة التشوه إلى مادة مرنة متماسكة تحتفظ بشكلها وتقاوم التغيرات. كان اكتشاف هذه العملية نقطة فاصلة في صناعة المطاط، لأنها جعلت إنتاج الأحذية والإطارات والأنابيب والسلع المطاطية ممكناً على نطاق واسع وبجودة ثابتة.