طوّر تشارلز غوديير سنة ١٨٣٩ عملية فلكنة المطاط، وهي معالجة تعتمد على تسخين المطاط مع الكبريت ومواد أخرى لتحسين مرونته ومقاومته للحرارة والتشوه. وكان سكان أمريكا الوسطى قد صنعوا قبل آلاف السنين مواد مطاطية محسنة بخلط عصارة المطاط مع مستخلصات نباتية، لكن الفلكنة الحديثة أتاحت إنتاج الإطارات والأحذية والأجزاء الصناعية بخصائص أكثر ثباتًا وانتظامًا.

المطاط الطبيعي مادة مرنة تُستخرج من العصارة اللبنية لشجرة المطاط البرازيلية، وهي شجرة موطنها الأصلي حوض الأمازون في أمريكا الجنوبية. تُجمع العصارة بإحداث شقوق مدروسة في اللحاء، ثم تُخثر وتُعالج، وقد نُقلت بذور الشجرة خلال القرن ١٩ إلى بريطانيا ومنها إلى مزارع جنوب شرقي آسيا، التي أصبحت لاحقًا مركزًا عالميًا لإنتاج المطاط.

خلال طفرة المطاط في حوض الأمازون الأعلى، استعبد بعض كبار تجار المطاط، مثل كارلوس شارف، السكان الأصليين وحولوهم إلى قوة عمل قسرية لجمع اللاتكس من الأشجار. وقد ارتبطت تلك المرحلة باستغلال شديد وظروف عمل قاسية، إذ فُرض على المجتمعات المحلية أداء أعمال شاقة في مناطق نائية، ما جعل تجارة المطاط جزءاً من نظام عنف اقتصادي واجتماعي استهدف السكان الأصليين وأخضعهم لسيطرة شبه كاملة.

توقّف ازدهار المطاط في أمريكا الجنوبية عام ١٩١٢، حين بدأت مزارع المطاط في ماليزيا وسريلانكا وأفريقيا الاستوائية، التي أُنشئت من بذور هُرّبت من البرازيل قبل ٣٦ عاماً، بإنتاج المطاط بكميات كافية. وقد أدّى هذا التحول إلى انتقال مركز الإنتاج العالمي من الغابات المطيرة في أمريكا الجنوبية إلى المزارع المنظمة في آسيا وأفريقيا، ما أنهى تفوق المنطقة التي كانت تحتكر هذا المورد في السابق.

الإبونيت مادة مطاطية صلبة مقسّاة بالكبريت تُحصل بتقسية المطاط الطبيعي لفترات طويلة، وتسمى كذلك لاشتقاقها من كلمة Ebony أي الأبنوس، ويُعزى تطويرها إلى تشارلز غوديير؛ يحتوي الإبونيت نسب كبريت مرتفعة تقارب ٣٠-٤٠% وتكون شحنتها السطحية سالبة، ويُستخدم كعازل كهربائي وفي صناعة أدوات متنوعة.