ترجع أقدم دورة موثقة من الألعاب الأولمبية القديمة إلى عام ٧٧٦ قبل الميلاد، وكانت تقام في مدينة أوليمبيا اليونانية مرة كل ٤ أعوام ضمن احتفالات دينية مكرسة للإله زيوس. واقتصرت المسابقات الأولى على سباق للجري، ثم أضيفت إليها المصارعة والملاكمة وسباقات العربات وغيرها، واستمر تنظيمها قرونًا قبل أن تتوقف في أواخر العصور القديمة، ثم أُحييت الألعاب الأولمبية الحديثة عام ١٨٩٦.

افتتاح أول دورة حديثة من الألعاب الأولمبية في أثينا وقع في ٦ أبريل ١٨٩٦، وكانت هذه الدورة أول محاولة منظمة لإعادة إحياء الألعاب الأولمبية بعد انقطاعها لقرون، وأقيمت في مدينة أثينا باعتبارها المكان التاريخي للألعاب القديمة. دورة أثينا ١٨٩٦ ضمت مسابقات في ألعاب قوى وسباحة وملاكمة ورياضات أخرى بمشاركة رياضيين من عدة دول، واعتُبرت بداية الحركة الأولمبية الحديثة التي أسس لها بيير دي كوبرتين، مع إقامة مراسم رسمية لتسليم الجوائز وتكريم الفائزين وإحياء رموز الأولمبياد التقليدية.

في دورة الألعاب الأولمبية ٢٠٢٠، أصبح «لي تشيه-كاي» أول لاعب جمباز يمثل «تايبيه الصينية» يحرز ميدالية أولمبية، وهو إنجاز شكّل محطة بارزة في تاريخ هذه المشاركة الرياضية. وقد اكتسبت هذه النتيجة أهمية خاصة لأنها كسرت سابقة طويلة في رياضة الجمباز، وجعلت اسم اللاعب مرتبطاً بأول تتويج أولمبي لبلاده في هذه اللعبة، بما يعكس تطور حضور «تايبيه الصينية» في المنافسات الدولية.

كان "يي سيلينغ" أول من تأهل إلى دورة الألعاب الأولمبية الصيفية ٢٠١٢، كما أصبح أول من أحرز ميدالية ذهبية فيها، وهو ما منحه مكانة خاصة في سجل تلك النسخة من الألعاب. وقد جمع هذا الإنجاز بين السبق في الوصول إلى المنافسات والسبق في اعتلاء منصة التتويج، ما جعله اسمًا بارزًا في افتتاح الحدث الأولمبي.

حفل افتتاح دورة الألعاب الأولمبية الصيفية في طوكيو عام ١٩٦٤ كان أول حفل افتتاح أولمبي يُنقل مباشرة عبر الأقمار الصناعية، وتُعدّ دورة طوكيو ١٩٦٤ محطّة بارزة في تاريخ البث التلفزيوني الدولي لأن النقل عبر الأقمار الصناعية أتاح مشاهدة الحدث في زمنه الحقيقي عبر قارات متعددة، مما مثّل تقدّماً تقنياً هاماً في وسائل الاتصال الجماهيري ونقطة تحول في تغطية الأحداث الرياضية العالمية.