هربرت سبنسر فيلسوف بريطاني وأحد مؤسسي علم الاجتماع الحديث، ارتبط اسمه بتطبيق فكرة التطور على المجتمع والأخلاق والسياسة. صاغ عبارة البقاء للأصلح، وأسهم في نشر الداروينية الاجتماعية، ورأى أن المجتمعات تتطور من البسيط إلى المعقد ومن التجانس إلى التمايز وفق قانون كوني عام. عمل في التعليم والهندسة والصحافة، ثم وضع مشروعاً فلسفياً واسعاً سماه الفلسفة التركيبية، حاول فيه تفسير البيولوجيا والنفس والاجتماع والأخلاق في ضوء التطور. دافع عن ليبرالية فردية قوية، ورأى أن السلوك الأخلاقي يرتبط بتكيف الفرد مع المجتمع والبيئة. أثرت أفكاره في الفكر الاجتماعي والسياسي، رغم ما أثارته من جدل حول القوة والمساواة والضعف.