يرجع أصل الكلمة الإنجليزية الشائعة للخفاش إلى ألفاظ قديمة في الإنجليزية واللغات الجرمانية الشمالية ارتبطت بحيوان يرفرف ليلاً، لكن المسار الاشتقاقي الدقيق غير محسوم. وتعكس الأسماء القديمة محاولة وصف حركة الخفاش ومظهره، قبل أن يحدد علم الحيوان موقعه الحقيقي ضمن الثدييات.