احتفظت القوى الكبرى بمخزونات واسعة من الأسلحة الكيميائية، لكنها امتنعت عموماً عن استخدامها في ساحات القتال الأوروبية خوفاً من الرد بالمثل ومشكلات الانتشار والسيطرة. ومع ذلك استخدمت إيطاليا الغازات في غزو إثيوبيا قبل اندلاع الحرب العالمية الثانية في أوروبا، واستخدمتها اليابان ضد القوات والسكان في الصين.