اشتُق اسم البرازيل من شجرة «باو برازيل» الساحلية، وهي شجرة كان خشبها يعطي صبغة حمراء قوية شُبّه لونها بالجمر المتوهج. وقد أصبحت هذه الشجرة من أهم السلع التي استخرجها البرتغاليون في بداية القرن ١٦، مستعينين في قطعها ونقلها بالسكان الأصليين مقابل سلع أوروبية بسيطة.