يُنسب الوصول البرتغالي الرسمي إلى البرازيل سنة ١٥٠٠ إلى القائد البحري بيدرو ألفاريش كابرال، ولذلك وصفته الكتب القديمة بأنه «مكتشف البرازيل». غير أن هذه الصياغة تتجاهل وجود ملايين السكان الأصليين قبل وصوله بآلاف السنين، كما توجد دلائل على احتمال وصول بحارة أوروبيين آخرين إلى الساحل قبله بقليل.