رحلة الصندل الخشبي كون-تيكي التي قيَّدها المستكشف النرويجي ثور هايردال واجتازت المحيط الهادئ على مدى ١٠١ يومًا وصلت إلى الشعاب عند رارويا في جزر تواموتو بعد انقضاء مسافة تقارب ٧٠٠٠ كيلومتر، وكانت هدف هذه الرحلة إثبات أن الشعوب ما قبل التاريخ قد تكون قادرة على الانتقال من أمريكا الجنوبية إلى جزر المحيط الهادئ بواسطة عوامات خشبية تقليدية، وقد أدى اصطدام عوامة كون-تيكي بالشعاب المرجانية عند رارويا إلى نهاية الرحلة التي جسدت فرضية هايردال بشأن قدرات الملاحة البدائية.

رحلة ثور هيردال وخمسة من زملائه انطلقت من بيرو على الطوف «كون-تيكي» لإثبات أن السكان الأصليين في بيرو كان بإمكانهم استيطان جزر بولينيزيا. قامت هذه الرحلة بقيادة ثور هيردال وطاقم مكون من ستة أشخاص، وهدفها إثبات إمكانية انتقال سكان أمريكا الجنوبية عبر المحيط الهادي باستخدام سفن بسيطة، فاختُيرت طريقة الإبحار على طوف خشبي تقليدي لتقليد الوسائل التقنية المتاحة للسكان القدامى. ركزت تجربة «كون-تيكي» على جوانب مثل التيارات البحرية والرياح والقدرة على التنقل لمسافات طويلة دون تقنيات متطورة، وتُذكر الرحلة كنموذج للتجارب الجيوأنتروبولوجية التي تُظهر كيف يمكن لاختبارات ميدانية أن تساهم في فهم احتمالات الهجرة البشرية عبر البحار.

ثور هايردال عالم ومغامر نرويجي تخصص في علم الأعراق والجغرافيا الحيوية، واشتهر برحلة كونتيكي الاستكشافية عبر المحيط الهادئ على طوف مصنوع من خشب البلسا وفق أساليب قديمة. أراد من الرحلة إثبات إمكانية الاتصال البحري القديم بين سواحل أمريكا الجنوبية وجزر بولينيزيا، مستنداً إلى تشابهات في الأساطير والآثار ووسائل الإبحار. درس هايردال علم الحيوان والجغرافيا في جامعة أوسلو، واهتم منذ شبابه بحضارات المحيط الهادئ، وأصبحت رحلته رمزاً للمغامرة العلمية التي تجمع بين الفرضية الأنثروبولوجية والتجربة العملية.

زعم ثور هايردال أن النقوش الحجرية في جزر ماركيساس، التي يُنظر إليها اليوم على أنها تمثل كلب ماركيساس المنقرض، كانت تُصوِّر حيوانات اللاما، وذلك دعمًا لنظريته القائلة إن بولينيزيا استُوطنت انطلاقًا من أمريكا الجنوبية. وقد استند في هذا التأويل إلى قراءة رمزية لتلك المنحوتات، في محاولة لربط التراث الأثري في الجزر بمصادر بشرية وثقافية قادمة من القارة الأمريكية، لا من المناطق الآسيوية كما تذهب التفسيرات الأخرى.

كان إدوين فيردون أحد أربعة علماء آثار رافقوا ثور هايردال في بعثة إلى جزيرة إيستر، حيث شاركوا في دراسة الموقع الأثري المعروف وما يحمله من دلالات على تاريخ السكان القدماء فيها. وتُعد هذه الرحلة من المحطات المرتبطة بأعمال البحث الميداني التي سعت إلى فهم أصول الجزيرة وآثارها، ضمن إطار الاهتمام العلمي بالثقافات المعزولة في المحيط الهادئ.