الحرب البيلوبونيزية حرب كبرى بين أثينا وإسبرطة وحلفائهما، قسمت تقليدياً إلى مراحل شملت الغزوات الإسبرطية لأتيكا، والتفوق البحري الأثيني، ثم الحملة الأثينية الفاشلة على صقلية، وصولاً إلى الحرب الدكلية التي حصلت فيها إسبرطة على دعم فارسي. كان سببها العميق نمو القوة الأثينية وتحول حلف المدن إلى إمبراطورية بحرية أثارت خوف المدن اليونانية الأخرى، خصوصاً إسبرطة وحلفاءها. أدت الهزائم البحرية والتمردات في ممتلكات أثينا إلى انهيار تفوقها واستسلامها، فكانت الحرب نقطة تحول أنهكت العالم اليوناني وأضعفت نموذج المدينة الإمبراطورية الأثينية.
استمرت الحرب البيلوبونيسية بين أثينا وحلفائها وإسبرطة وحلفائها من ٤٣١ إلى ٤٠٤ قبل الميلاد، وانتهت بهزيمة أثينا وسقوط إمبراطوريتها البحرية. وأضعفت الحرب المدن اليونانية اقتصاديًا وسياسيًا، لكنها لم تحول اليونان كلها إلى خراب أو تنه ثقافتها فورًا، إذ استمر الإنتاج الفلسفي والفني في القرن ٤ قبل الميلاد.
