يرتبط أحد أشهر المتغيرات المؤثرة في الشعر الأشقر لدى الأوروبيين بمنطقة تنظيمية قرب جين «كيت ليغاند»، إذ تقلل هذه المنطقة نشاط الجين في بصيلات الشعر من دون أن تعطل وظائفه في أعضاء الجسم الأخرى. ويسهم المتغير في تخفيف التصبغ، لكنه لا يفسر وحده جميع درجات الشعر الأشقر أو وجودها لدى كل الأوروبيين.

يمثل الشعر الأشقر مثالًا واضحًا على تفاعل الوراثة والتطور والبيئة والثقافة؛ فهو ناتج من مسارات جينية متعددة، ويتغير مظهره مع العمر والضوء، كما اكتسب معاني متناقضة من القداسة والجمال إلى السذاجة والإغواء. وتكشف هذه المعاني عن المجتمعات التي صنعتها أكثر مما تكشف عن صفات حقيقية مشتركة بين أصحاب الشعر الأشقر.

يبدو الشعر الأشقر أكثر إشراقًا لأن قلة الصبغة الداكنة تسمح بانعكاس الضوء وتشتته داخل ألياف الشعر بدرجة مختلفة عن الشعر الغني بالميلانين. ولا يصدر الشعر ضوءًا أو «يتوهج» بذاته، كما تتغير درجة سطوعه الظاهر بحسب سمك الشعرة وتسريحة الشعر ولون الخلفية ونوع الإضاءة ووجود الزيوت أو مستحضرات التجميل.

ليس الشعر الأشقر «جينًا متنحيًا» واحدًا مهددًا بالاختفاء، بل نتيجة لتراكيب جينية عديدة يمكن أن تنتقل حتى عندما لا تظهر في لون شعر حاملها. ولا تؤدي صفة التنحي وحدها إلى زوال المتغير من السكان، بل تتغير نسبته بفعل الإنجاب والهجرة والانتخاب والانجراف الوراثي، وقد يبقى مخفيًا أجيالًا ثم يظهر من جديد.

لا يمكن تأريخ ظهور الشعر الأشقر الأوروبي بطفرة واحدة حدثت قبل ١٠,٠٠٠ أو ١١,٠٠٠ سنة؛ فالصفة متعددة الجينات، وبعض المتغيرات المرتبطة بها ظهرت في عينات أوراسية قديمة أقدم من ذلك. وانتشرت درجات الشعر الفاتح خلال موجات الهجرة والاختلاط والانتخاب الطبيعي، ولذلك ما تزال الأزمنة والمسارات الدقيقة لنشأتها موضع بحث.