لون الشعر الأشقر صفة متعددة الجينات، أي إن ظهوره لا يخضع لجين واحد يعمل كمفتاح بسيط، بل يتأثر بمجموعة من الجينات التي تتحكم في تصنيع الميلانين ونقله وتخزينه وعمل الخلايا الصباغية. ولهذا يمكن لشخصين متشابهين في لون الشعر أن يحملا تركيبات وراثية مختلفة، كما تتداخل الوراثة مع العمر والتغيرات الهرمونية.

لا يمكن تأريخ ظهور الشعر الأشقر الأوروبي بطفرة واحدة حدثت قبل ١٠,٠٠٠ أو ١١,٠٠٠ سنة؛ فالصفة متعددة الجينات، وبعض المتغيرات المرتبطة بها ظهرت في عينات أوراسية قديمة أقدم من ذلك. وانتشرت درجات الشعر الفاتح خلال موجات الهجرة والاختلاط والانتخاب الطبيعي، ولذلك ما تزال الأزمنة والمسارات الدقيقة لنشأتها موضع بحث.

يُعتقد أن الأشخاص ذوي الشعر الأشقر يمتلكون كثافة شعرية أعلى مقارنةً بالأشخاص ذوي الشعر الداكن، ويشير هذا الوصف إلى متوسط عدد الشعيرات على فروة الرأس وليس إلى اختلاف في طول الشعر أو خصائصه الأخرى. يكمن الفرق عادة في أن لون الشعر الفاتح مرتبط بجذور شعرية قد تكون أكثر تعدادًا لدى بعض الأفراد، بينما قد يظهر الشعر الداكن أقل كثافة ظاهريًا بسبب تباين قطر الشعرة ولونها. يظل هذا التعميم قائمًا على ملاحظات عامة وقد تختلف الكثافة فعليًا بين الأفراد بحسب العوامل الوراثية والعرقية والبيئية والصحية.

يرتبط الشعر الأشقر غالبًا بالبشرة الفاتحة وقلة الميلانين الواقي من الأشعة فوق البنفسجية، ولذلك يُعد الشعر الأشقر أو الأحمر مع الجلد سريع الاحتراق من عوامل ارتفاع خطر سرطان الجلد. لكن لون الشعر لا يسبب السرطان وحده، وقد يكون الشخص أشقر ذا بشرة أغمق، كما يمكن لأي إنسان الإصابة بالمرض مهما كان لون شعره أو جلده.

كانت قصة انقراض أصحاب الشعر الأشقر بحلول سنة ٢٢٠٢ خدعة صحفية نُسبت خطأً إلى منظمة الصحة العالمية، ولم تصدر المنظمة دراسة تتنبأ بذلك. وانتشرت الرواية في وسائل إعلام متعددة قبل تصحيحها، وهي مبنية على فهم خاطئ للوراثة يفترض أن المتغير المتنحي يختفي عندما يتزاوج حامله مع شخص ذي صفات سائدة.