تتكون كلمة «مستذئب» في الإنجليزية القديمة من مقطعين يعنيان «الرجل» و«الذئب»، ولذلك يدل أصلها الحرفي على الإنسان الذئب. أما نشأة أساطير المستذئبين بسبب مجموعات الكلاب المهجورة التي جابت الشوارع بعد سقوط روما فليست تفسيرًا تاريخيًا معتمدًا، إذ ظهرت قصص التحول إلى ذئب في ثقافات أوروبية أقدم وبأشكال متعددة.