الباندا العملاقة حيوان ثديي موطنه الطبيعي جبال وسط الصين وجنوبها الغربي، وتوجد تجمعاته البرية في مقاطعات سيتشوان وشنشي وقانسو فقط. يتكون معظم غذائه من الخيزران، مع أنه ينتمي تشريحيًّا إلى رتبة اللواحم، ويحتاج إلى تناول كميات كبيرة منه لانخفاض قيمته الغذائية. ارتفع العدد المقدر للباندا البرية من نحو ١١٠٠ فرد في ثمانينيات القرن ٢٠ إلى قرابة ١٩٠٠ فرد، ولذلك تغير تصنيفها العالمي من مهددة بالانقراض إلى معرضة للخطر، لكنها لا تزال تواجه تجزؤ الموائل وتغير المناخ وتراجع تنوع الخيزران.

الباندا الحمراء أصغر بكثير من الباندا العملاقة، وتعيش حياة شجرية إلى حد كبير، إذ تتسلق الأغصان للبحث عن الغذاء والراحة. وعند النوم تلتف حول نفسها بطريقة تشبه القطط، وقد تستخدم ذيلها الكثيف لتغطية جسمها والمحافظة على الدفء في البيئات الجبلية الباردة.

الباندا الحمراء حيوان فريد لا يتشارك أقاربًا أحياءً مقربين في الطبيعة، إذ لا ترتبط الباندا الحمراء بعلاقة قرابة مباشرة مع الباندا العملاقة رغم التشابه في الاسم وبعض الصفات الظاهرية. يُشير تصنيف الباندا الحمراء إلى أنها تمثل فرعًا تطوريًا مستقلاً عن الباندا العملاقة، ولذلك تُعامل كنوع منفصل في التصنيف العلمي وتُدرج في رتبة أو مجموعة تختلف عن تلك الخاصة بالباندا العملاقة، مما يبرز فرادتها البيولوجية والتطورية بين أنواع الثدييات.}.

الباندا العملاقة ثديي كبير كثيف الفراء، يتميز بلونيه الأسود والأبيض، ويعيش في غابات الخيزران الجبلية الرطبة في غرب الصين ومناطق قريبة من هضبة التبت. وتوجد معظم جماعاته على ارتفاعات تتراوح تقريباً بين ١,٥٠٠ و٣,٠٠٠ متر، حيث تتوافر أنواع الخيزران التي يعتمد عليها في غذائه ومأواه.

يعتمد غذاء الباندا العملاقة بدرجة كبيرة على أنواع محددة من الخيزران، لذلك قد تتأثر بشدة عندما تزهر مساحات واسعة منه ثم تموت النباتات بعد الإزهار. وتزهر بعض أنواع الخيزران على فترات طويلة قد تمتد عقوداً، ثم تحتاج البذور والنباتات الجديدة إلى سنوات حتى تعيد تكوين مورد غذائي كافٍ.