بيوس الثامن بابا الكنيسة الكاثوليكية في مرحلة قصيرة من القرن التاسع عشر، وجاءت حبريته في زمن أوروبي مضطرب بعد الثورة الفرنسية والتحولات الليبرالية والقومية. اهتم بشؤون العقيدة والانضباط الكنسي وبالعلاقة بين الكنيسة والدول، وواجه تحديات تتعلق بالماسونية والحركات السياسية الحديثة وبأوضاع الكاثوليك في بلدان متعددة. لم تطل مدة بابويته، لكنها وقعت ضمن فترة حساسة كانت فيها الكنيسة تعيد تحديد موقعها أمام الدولة الحديثة. يمثل بيوس الثامن حلقة من انتقال البابوية بين عالم النظام القديم وصعود أوروبا السياسية الجديدة.

بيوس الثامن (١٧٦١ - ١٨٣٠): بابا الكنيسة الكاثوليكية بين عامي ١٨٢٩ و١٨٣٠، واسمه الأصلي فرانشيسكو سافيريو كاستيليوني. أمضى حبريته القصيرة في مواجهة آثار الثورة الفرنسية والتحولات السياسية الأوروبية، وأصدر توجيهات تتعلق بالزواج المختلط والتعليم والجمعيات الدينية، كما سعى إلى ترميم علاقات الكرسي الرسولي مع الحكومات الأوروبية.

بيوس العاشر (١٨٣٥ - ١٩١٤): بابا الكنيسة الكاثوليكية بين عامي ١٩٠٣ و١٩١٤، واسمه قبل البابوية جوزيبي ميلكيوري سارطو. اهتم بإصلاح الموسيقى والطقوس الكنسية وتشجيع التناول المبكر، وعارض التيارات اللاهوتية الحداثية بصرامة. أعلنت الكنيسة قداسته سنة ١٩٥٤، وأصبح من أبرز بابوات مطلع القرن العشرين.

بيوس السادس بابا الكنيسة الكاثوليكية في مرحلة مضطربة شهدت الثورة الفرنسية وصعود القوى الحديثة المناهضة للسلطة الكنسية التقليدية. دخل في صراع مع السياسات الثورية الفرنسية التي قيدت نفوذ الكنيسة وصادرت ممتلكاتها، وانتهى به الأمر أسيراً ومنفياً. تمثل حبريته لحظة انتقال كبرى في تاريخ الكاثوليكية، حيث واجهت البابوية الدولة الحديثة والعلمانية والثورة السياسية.

بيوس الثاني عشر بابا الكنيسة الكاثوليكية ورئيس دولة الفاتيكان، ولد باسم إيوجنيو ماريا جوزيبه جوفاني باتشيلي في روما، ونشأ في أسرة مرتبطة بالخدمة البابوية والقانون الكنسي. تولى مناصب دبلوماسية كنسية مهمة في ألمانيا قبل أن يصبح كردينالاً وأميناً لسر الدولة، ثم انتخب بابا في مرحلة شديدة الاضطراب قبيل الحرب العالمية الثانية. ارتبط عهده بمواقف إنسانية ودبلوماسية واسعة، وبالجدل حول موقفه من النازية والمحرقة، إذ يرى مدافعوه أنه عمل في الخفاء لإنقاذ مضطهدين ويهود عبر الكنائس والأديرة والوثائق، بينما ينتقده آخرون لعدم اتخاذ موقف علني حاسم. اهتم أيضاً بالقضايا اللاهوتية والثقافية والعلمية، وأعلن عقيدة انتقال العذراء، وترك صورة بابوية تجمع بين العمل الديني والسياسة الدولية والجدل التاريخي.