البوليمر القابل للتحلل الحيوي مادة بوليمرية تتحلل حيوياً داخل أنسجة الجسم أو الدم أو الأمعاء بواسطة عمليات إنزيمية أو كيميائية، وتُستغل في التطبيقات الطبية مثل خيوط الجراحة والغرز والأجهزة المزروعة وناقلات الدواء لتحرير دوائي متحكم وتقليل الحاجة إلى إزالة جراحية لاحقة مع مراعاة توافق حيوي وتوافر تحلل بمعدل مناسب للوظيفة المقصودة.
الهضم اللاهوائي عملية حيوية تتحلل فيها المواد العضوية القابلة للتحلل بفعل كائنات دقيقة في غياب الأكسجين، وتستخدم في إدارة النفايات وإنتاج الطاقة الحيوية. تبدأ العملية بتفكيك البوليمرات العضوية إلى مركبات أبسط، ثم تحولها البكتيريا إلى أحماض وغازات ومركبات وسيطة، قبل أن تنتج الكائنات المولدة للميثان غازاً حيوياً يتكون أساساً من الميثان وثاني أكسيد الكربون. تحدث هذه الظاهرة طبيعياً في الرواسب والتربة الرطبة، كما تطبق صناعياً في معالجة مياه الصرف والنفايات العضوية. وتكمن أهميتها في تقليل الانبعاثات، وإنتاج وقود بديل، وتوفير مخلفات يمكن استخدامها في التسميد بدلاً من الاعتماد الكامل على الأسمدة الصناعية.
