فاز لاعب كرة القدم الهولندي يوهان كرويف بجائزة الكرة الذهبية ٣ مرات في أعوام ١٩٧١ و١٩٧٣ و١٩٧٤، وكان من أبرز رموز أسلوب «الكرة الشاملة» الذي اشتهر به أياكس ومنتخب هولندا. وبعد اعتزاله أصبح كرويف مدرباً مؤثراً، وحقق نجاحات مع أياكس وبرشلونة، وأسهمت أفكاره الهجومية في تشكيل الهوية الكروية الحديثة للنادي الكتالوني.

فاز لاعب كرة القدم الفرنسي ميشيل بلاتيني بجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب أوروبي ٣ مرات متتالية في أعوام ١٩٨٣ و١٩٨٤ و١٩٨٥، وهو إنجاز لم يحققه لاعب آخر بهذه الصورة المتتابعة. وبعد اعتزاله اللعب اتجه بلاتيني إلى الإدارة الرياضية، فتولى مناصب في الاتحاد الفرنسي لكرة القدم والاتحاد الدولي، ثم أصبح رئيساً للاتحاد الأوروبي لكرة القدم سنة ٢٠٠٧.

جائزة الكرة الذهبية جائزة سنوية تمنحها مجلة فرانس فوتبول لأفضل لاعب كرة قدم، وتعد من أشهر الجوائز الفردية في تاريخ اللعبة. بدأت مخصصة للاعبين الأوروبيين، ثم توسعت لاحقاً لتشمل اللاعبين المحترفين في الأندية الأوروبية، قبل أن تصبح مفتوحة أمام لاعبي العالم كله. اندمجت لفترة مع جائزة الفيفا لأفضل لاعب تحت اسم كرة الفيفا الذهبية، ثم عادت إلى إدارة المجلة الفرنسية منفردة. اكتسبت الجائزة مكانتها من تاريخها الطويل ومن فوز أساطير كرة القدم بها، كما ارتبطت بنقاشات دائمة حول معايير التفوق الفردي بين الأداء، والبطولات، والتأثير الفني والجماهيري.

فاز حارس المرمى السوفيتي ليف ياشين بجائزة الكرة الذهبية سنة ١٩٦٣، عندما كانت تُمنح لأفضل لاعب أوروبي وفق تصويت صحفي، وما يزال الحارس الوحيد الذي نال هذه الجائزة. واشتهر ياشين بسرعة رد الفعل والخروج لمواجهة المهاجمين وتنظيم الدفاع، فأسهم أسلوبه في توسيع دور حارس المرمى إلى ما يتجاوز الوقوف على خط المرمى والتصدي للتسديدات.

فاز جورج بست، النجم القادم من أيرلندا الشمالية، بجائزة الكرة الذهبية سنة ١٩٦٨ بعد تألقه مع مانشستر يونايتد وفوزه بكأس أوروبا. ويُعد بست اللاعب الوحيد من أيرلندا الشمالية الذي نال هذه الجائزة، وقد اشتهر بمهاراته الاستثنائية ومراوغاته السريعة، كما نُسب إلى بيليه وصفه بأنه أحد أكثر لاعبي العالم موهبةً، وإن اختلفت صيغ الرواية المنقولة.