تختلف بعض الصفات الجسدية البسيطة بين الأشخاص بسبب اختلافاتهم الوراثية، ومن الأمثلة الشائعة القدرة على ثني جانبي اللسان لتكوين شكل يشبه الأنبوب. وتبين الدراسات أن هذه الصفة لا تعتمد على جين واحد فقط كما كان يُعتقد سابقًا، بل تتداخل فيها عدة عوامل وراثية وبيئية، ولذلك فإن وجودها أو غيابها لا يحمل أي دلالة صحية مهمة.
آلية عمل المورثات ترتبط بطريقة انتقال الصفات الوراثية داخل الكائن الحي؛ فكل صبغي يحمل عدداً كبيراً من المورثات، وتشغل كل مورثة موضعاً خاصاً وتشارك منفردة أو مع غيرها في تكوين صفة محددة. تعمل الصبغيات في أزواج، ولذلك تتقابل المورثات على الصبغيين المتماثلين في صورة أليلات قد تكون متجانسة عندما تحمل التعليمات الوراثية نفسها، أو متغايرة عندما تختلف التعليمات. يظهر أثر المورثات المسيطرة في الصفة المتحققة، بينما تبقى المورثات المتنحية غير ظاهرة إلا بشروط معينة، وتزداد الصفات البشرية تعقيداً حين تشارك فيها مجموعات متعددة من المورثات. وتتكون المورثات من الحمض النووي المنقوص الأوكسجين، الذي يعمل كرمز لتكوين البروتينات عبر نسخها إلى حمض نووي ريبي، ثم ترجمتها إلى مواد بروتينية تدخل في بناء الخلايا وتحديد خصائص الجسم.
